柴滕火山鄰近柴滕市，位於智利首都聖地亞哥以南約1200公里(760英里)。柴騰火山噴發如此突然，主要是因為它屬於流紋熔岩火山。這種火山的岩漿富含二氧化硅、處於不斷的流動之中，經過一段時間的能量積累後，很容易在瞬間爆發。當時，火山附近的柴滕、富塔萊烏富及帕萊納等區市的八千多居民在智利軍警的幫助下成功撤離。但是，科學家警告說，生活在其他地區流紋熔岩火山附近的人可能未必就這麼幸運了。瞬間發生的火山噴發使人們沒有逃生的時間，很快會將他們的家園吞噬。
根據英國《自然》雜誌發表的研究報告，柴騰火山的岩漿以每秒鐘3英尺(約0.9米)的速度向上噴湧，在大約4小時內從深度超過5公里的地下噴發到火山口表面。柴騰火山的巨大破壞力和爆發突然性，及其罕見程度使它成為第一個能夠利用科學手段進行評估測度的流紋熔岩火山。然而，還有很多巨大的流紋熔岩火山區分布在美國的懷俄明州、加利福尼亞州和墨西哥州以及日本諸島和紐西蘭的陶波火山帶等地。科學家認為，儘管流紋熔岩火山噴發並不常見，研究結果對於增強對潛在活火山噴發的監控仍然具有重要的預警作用。
火山噴發是岩漿等噴出物在短時間內從火山口向地表的釋放，是一種奇特的地質現象，是地殼運動的一種表現形式，大規模的火山爆發常常會給人類帶來毀滅性的災難。由於岩漿中含大量揮發成分，加之上覆岩層的圍壓，使這些揮發成分溶解在岩漿中無法溢出，當岩漿上升靠近地表時，壓力減小，揮發成分急劇被釋放出來，於是形成火山噴發。
火山噴發又可以分成氣體的爆炸、噴發柱的形成和噴發柱的塌落三個階段。所謂氣體的爆炸，就是在火山噴發的孕育階段，由於氣體出溶和震群的發生，上覆岩石裂隙化程度增高，壓力降低，而岩漿體內氣體出溶量不斷增加，岩漿體積逐漸膨脹，密度減小，內壓力增大，當內壓力大大超過外部壓力時，在上覆岩石的裂隙密度帶發生氣體的猛烈爆炸，使岩石破碎，並打開火山噴發的通道，首先將碎塊噴出，相繼而來的就是岩漿的噴發。
氣體爆炸之後，氣體以極大的噴射力將通道內的岩屑和深部岩漿噴向高空，形成了高大的噴發柱。噴發柱在上升的過程中，攜帶著不同粒徑和密度的碎屑物，這些碎屑物依著重力的大小，分別在不同高度和不同階段塌落。
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