假如你要問中國孩子和美國孩子的最大區別是什麼，我相信，不同的人會有不同的答案。就像比較豬肉和牛肉到底哪個好吃一樣，不同口味的的人一定會有不同的觀點。世上沒有絕對的事物，也沒有絕對的比較。本文因故屬於拋磚引玉類的探討。
根據筆者在美國生活十餘載的生活經歷，在我眼中，我能看到的中美孩子有兩大不同：中國孩子比美國孩子用功，美國孩子比中國孩子會白活。
的確，在孩子的眼裡，中國孩子總是比同齡的美國孩子要忙。一大堆的課外功課和各種各樣的文體活動，幾乎佔滿了中國孩子們的課後時間。我女兒六歲時，我們第一次買房，也是第一次和美國人民做鄰居。每天孩子放學後，在我們小區，戶外是跑跑跳跳的美國同齡兒童，屋內則是學中文練鋼琴補算術的女兒。每當美國小朋友上門找我女兒玩兒時，小丫頭總會無可奈何地說，對不起，我要寫作業，然後我還要練鋼琴呢。我站在孩子身邊，看到了美國孩子的一臉失望和我家孩子的一肚子不滿。說實話，我心裏也不是滋味。
也許你會問，美國的中國孩子為什麼非要這麼用功呢？我本人在美國的三個州生活過，見識過許許多多的華人家庭。我家女兒的無奈，在很多華人家庭裡，都可以看到類似的影子。你信不，即使是美國學校裡最優秀的中國孩子，回到家裡，還是離不開課外功課。也許你又會問了，中國孩子本來就不錯了，為什麼還要課後給他們加碼呢？
我在美國中部城市聖路易斯生活時，結識一位來自廣州的博士媽媽，她的育兒觀點應該很有代表性。她說，美國小學課外時間這麼多，我看到孩子在家裡沒事晃來晃去的，我心裏鬧得荒。如果不給他們加些課外作業，我覺得對不起他們啊。
這就是望子成龍的中國媽媽，這就是中國媽媽的育兒觀。這也是解釋為什麼中國孩子要比美國孩子用功的一大原因。
記得多年前我在國內讀初中時，背過英文課本裡的幾句話，good, better, best. Never let it rest. 這就是說，好了還要更好。當年我在國內接受的教育理念，正在不知不覺中影響著我對孩子們今天在美國的教育。我和那位廣州媽媽一樣，也見不得孩子們在放學後無所事事的樣子。孩子們哪，對不住了，不管你在學校怎麼樣，你還是要繼續加油，好了還要好上加好，懂嗎？不用功，你能最好嗎？
作為三個孩子的母親，在我美國三個州的十幾年移民生活中，我在觀察自己和其它華人孩子的成長過程時，我發現，中國孩子和美國孩子還有另外一個不容忽視的區別，那就是公眾口頭語言表達能力問題。
先以我們成人為例。旅居美國的中國人在談論他們的美國同事時，時常會這樣說，我們單位的那個美國人沒什麼真本事，就是會白活。靠那張嘴，他把老闆哄得團團轉。會白活的人吃香，這世界太不公平了。上面這樣的牢騷在美國的大學，醫院，公司裡都可以聽得見。這裡所謂的白活，就是我想說的口頭語言表達能力。
早在我家孩子上幼兒園時，我就看到了美國和中國小朋友在這方面的不同。每天接送孩子時，我總能聽到美國孩子和老師在滔滔不絕地講東講西。比如，家裡的小狗，路上的汽車，公園的湖水，美國孩子總能沒事找事地說得條條是道兒。可班上的中國孩子們呢？中國孩子大多是當聽眾啊，或者是躲在媽媽的身後，安靜地四處張望著。是我們中國孩子天生不會表達？肯定不是。比如，林妙可這小姑娘，她不僅會表達，還表達到奧運會上去了。是美國孩子的過份自信壓制了中國孩子的表達慾望？這很值得探討和深思。
幼兒園裡的中國孩子，大多來自雙職工家庭。在大多數情況下，中國媽媽把孩子往托兒所一扔，馬上就會匆匆趕去上班。相比之下，那些和老師特別愛說的美國孩子，除了他們的語言天賦因素，他們的全職媽媽肯定也給了他們更多無形的鼓勵。比如，我兒子班上有一個叫托米的男孩。每天，他媽媽總會在學校和老師有意多聊一會兒。日子久了，托米在托兒所變得越來越愛說，最後變得和他媽媽一樣地健談。
眾所周知，美國婦女做全職媽媽的比中國婦女要多得多。媽媽全職在家裡，直接的受益者就是孩子。很多美國全職媽媽，為了讓自己的孩子盡早地接觸群體，她們通常會把孩子送到半天制的托兒所裡。比起全職工作的中國媽媽來說，這些美國全職媽媽的時間會富裕得多。她們不僅會在接送孩子時，和老師悠哉悠哉地閑扯，還會去托兒所做義工幫忙。按照簡單的推理，有媽媽在托兒所裡幫忙，孩子的自信心就會大增。有自信心的孩子，肯定就愛說。越說越自信，越自信越愛說。這種正反饋，會讓那些美國孩子越來越會白活，就像我上面提到的美國男孩托米一樣。
和全職媽媽起類似功效的，還有一個不可忽視的因素。在美國的中小學裡，都有由學生家長自願組建的家長會(PTA)。這些家長會，主要負責學校內部各種活動的協調和管理。筆者做過一個有趣的觀察，我發現，活躍在家長會裡的成人們，大多是美國人。雖然有少量的中國人介入其中，但中國人所起的作用可謂是冰山一角。可想而知，美國孩子在耳濡目染的過程中，他們不僅學會了他們父母的管理能力，也學會了怎麼與人溝通，怎麼口頭展示自己的本事。
筆者在俄亥俄大學讀博士時，也親身體會到了中國同學的用功和美國同學的會白活。當時，在我們的生化課上，書面考試得A的幾乎全是中國學生，而課堂口頭報告名列前茅的，幾乎都是美國人。這種巨大的反差，其實也就是中國孩子和美國孩子的主要區別。除去第二語言的因素，我們中國學生口頭表達能力不如美國同學，和我們所受的教育大有關係。
記得我在國內受中小學教育時，除了啃書本念課文，我幾乎沒有過課堂表達的其它機會。而在美國小學，從三年級時起，孩子們就有讀書報告的機會。可以想像，當孩子怯生生地第一次站在講臺前，害羞是難免的。但這樣的語言能力訓煉，對孩子未來的成長，則是十分寶貴的。對於中國學生來說，只要用功啃書本，得A的機會就會大增。但那種誇誇其談的口頭演講並非一日之功，絕對是個臨陣磨槍磨不出來的硬功夫。
最近，我在和美國馬里蘭州唯一的華裔小學校長孫鳳儀博士訪談時，這位深諳美國中小學教育的孫校長，也提醒華人孩子一定要在美國學校加強口頭語言表達能力的訓練。她重點提出，在我們中國文化中，大人們常常會教育孩子要三思而行，不要中斷或者打擾別人說話。她說，如果我們讓孩子刻守這樣的古訓，在美國日後的成長中，華人孩子與老師和同學們交流時一定會有挫折感。當然，如何使用技巧，如何讓自己融入對方的交談，則是門很大的學問。
以我家自己的孩子為例，我再來思考一下這個問題。我家的三個孩子，功課都不錯，但他們的公眾語言表達能力都有待加強。有時想想，公開站在眾人面前講話，即使是我們成人，都會覺得緊張，甚至會害羞，更不用說是孩子了。為了禰補孩子在這方面的不足，對家裡的小學生，我會盡量抽出時間去學校做義工。每次我去學校幫忙，我六歲的兒子總會自豪地告訴同學，瞧，那是我媽媽。然後，兒子還會和同學們哇拉哇拉順便講講其它雜事。對我家的中學生，我則鼓勵她參加學校的演講比賽班，有意鍛練孩子在公眾面前的表達能力。這種訓練班通常每週二活動一次，週末會有一整天的演講訓練。雖然大人和孩子都投入了很多時間和精力，我卻覺得很值。理由就像前面提過的孫校長所講的那樣。
美國著名的演講大師戴爾。卡內基在他的那本風靡全球的"語言的突破"書中前序提到，一個人事業的成功，只有15%取決於他本人的智力和技巧，而另外85%則取決於溝通的能力，講話的技巧以及說服他人的能力。由此可見，"會白活"對一個人的成長是多麼的重要。
假如我們能把中國孩子的用功和美國孩子的"會白活"結合在一起，那培養出來的孩子該是什麼樣呢？不用說，這樣的孩子一定會很棒！樂觀地想像一下，左手用功，右手會白活，這樣的孩子，只要一出手，說不定就是打破天下無敵手啊。
