殿試和其他考試有幾點不同，一是殿試的主考官不能決定前十名的名次，必須把前十名呈給皇帝，讓皇帝決定前十名的名次。因此皇帝有時因個人的緣故，變動了前十名的名次。二是殿試時，考生的考卷只把名字貼起來，並未另請人把文章再抄一遍。因此主考官便可從筆跡認出考生來。對絕大多數的考生而言，總是希望能讓主考官認出自己的筆跡，說不定可以因此而沾點便宜。但有位考生卻深怕被主考官認出自己的筆跡，這位考生就是在乾隆二十六年參加殿試的趙翼。
趙翼會如此並非自命清高，而是無可奈何。
趙翼在赴殿試前的官職是軍機章京。軍機章京的品級雖不高，但職位很重要。皇帝每天上朝的第一件事便是召見軍機大臣商討國家大事，決定處理方法。除非十分重要的決定須由軍機大臣當場寫旨外，其餘的均交由軍機章京寫旨，經皇帝認可之後發交各部執行。
因此軍機章京除了有機會接觸朝廷機密外，軍機章京的筆跡也會被大臣所熟悉。因此當趙翼決定赴殿試的消息傳出後，同事們皆認為今年的狀元絕不會是趙翼。因為就算趙翼的文章再好，主考官因熟悉趙翼的筆跡，為了避嫌起見，絕不會把趙翼的文章評為第一，讓趙翼有成為狀元的機會。
趙翼知道後也認為這種情形很有可能發生。但又很希望能成為狀元。苦思之下想出一種解決方法，那就是暗中練成另一種字體，在殿試時才使用，使主考官無法認出是他的考卷。
殿試評分結果，主考官果然無法尋獲趙翼的考卷，因此猜想他可能改變字體來應考。當把考卷的名字拆封后，第一名果然就是趙翼。至此趙翼可說是准狀元，等乾隆帝認可之後便是乾隆二十六年的狀元。
乾隆帝看了主考官呈上來的前十名考卷，其中第三名為陝西人王傑。當時正結束對西北的軍事，為了顯示朝廷對西北民眾的照顧，再加上王傑已經是第三名，把他升為第一名也不會引起民眾的閒話，而且清朝自建國以來，陝西從未出過狀元。所以決定王傑為乾隆二十六年大魁天下的狀元，把趙翼降成第三名，也就是探花。
因此趙翼雖然費盡苦心改變字體，但還是成不了狀元。不過趙翼雖不是狀元，但無損他在文學上的地位。"江山代有人才出，各領風騷數百年。"即為其在"論詩"中的一首著名作品。 趙翼為中狀元不惜另下苦功改變字體，也顯示出科舉時代狀元的可貴。
王傑後來正色立朝，不與和珅同流合污，不負乾隆帝的知遇之恩，不愧狀元之名，為乾隆朝的名臣。
