"維斯塔" （VISTA ，Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）天文望遠鏡全稱為可見光和紅外線勘測天文望遠鏡，位於智利帕拉納天文臺，緊鄰甚大望遠鏡（VLT）。"維斯塔"擁有一個直徑約4.1 米的主鏡和一個3噸重的6700萬象素相機，堪稱當前世界上用於探測宇宙星體的最大紅外線望遠鏡，其成像比之前所有紅外望遠鏡都要清晰，敏感度更是上一臺最先進紅外望遠鏡的40倍。天文學家目前正意圖利用它的非凡組件對南部夜空"查缺補漏"，繪製出全新完整的星體分布狀況圖。
此次"維斯塔"望遠鏡返回圖片中的火焰星雲NGC 2024，屬於獵戶座的一個瀰散星雲，在馬頭星雲附近。在可見光下，火焰星雲的內核隱藏在厚厚的宇宙塵埃後面，以往的普通望遠鏡很難清晰地觀測到，但紅外線可以穿透塵埃雲，把這個年輕的恆星簇清晰呈現給人們。
銀河系中心區域的圖片是由兩幅圖像拼接而成的，圖片顯示出大量恆星，估計約100萬顆，但其中多數都隱藏在灰塵雲後面。
距離地球7500光年的天爐座圖像也被"維斯塔"捕捉到了。天爐座大體上在波江座的一長串暗星組成的河曲處，因此其星座內的星體都很暗，普通望遠鏡不易把它與暗星區分開來。不過天爐座星系團較負盛名，因其擁有幾個用小型望遠鏡即可看見的明亮星系，有些亦是強大的X射線源。此次捕捉到的則是螺旋星系NGC 1356和橢圓星系NGC 1399。
"維斯塔"天文望遠鏡是由倫敦瑪麗皇后學院、倫敦大學等18所英國大學的科研人員共同研製的，已正式移交至歐洲航空航天局管理，其返回的所有數據都將公開並提供給世界各地的天文學家。
来源:科技日報
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