敦煌漢簡，不僅具有極高的學術價值，而且因其極高的藝術價值在書法界引起強烈震動，被稱為漢簡書法。據專家考證，漢簡時代大約400年，包括秦代到東漢末期，是漢字字體由篆書演變為隸書的時期，也是中國書法發生重大變化的時期。通過漢簡，人們把隸書的成熟期由過去公認的東漢晚期提前到了西漢中期，從中可以看出古隸向漢隸轉化的劇變和成熟過程。漢簡書法承上啟下，開啟了後世的楷、行、草書。晉代書聖王羲之的作品就具有漢簡遺風，近現代的瀋曾植、於右任等書法大家，也曾從漢簡書法中汲取營養。
可就是這樣令後世書法家無比敬仰，嘆為觀止的藝術珍品，卻並不是由專職或著名的書法家撰寫，其只是戍邊將士對戍邊活動及生活情況的檔案記錄：有中央、地方發布的號令，調動軍隊的警備通知，燃舉烽火信號的規定，追捕逃亡的通緝令，官吏任免的文書，上下級及同級間互通的公文；有官吏、戍卒及馬匹的花名冊，各種兵器與生活器具的登記簿，購物賬單，借貸契約；有出入關的記錄，傳遞信件的記錄及書信；還有人醫方、馬醫方、歷譜、陰陽佔術、相馬刀劍術、九九算書等。
我不能不感嘆，漢代是個全民習書法的時代。為什麼在那時普通人寫的字都能成為被後世敬仰的書法藝術呢？這和當時朝廷的制度有關。據《漢書·藝文志》載，「漢興，蕭何草律，亦著其法，曰：‘太史試學童，能諷書九千字以上，乃得為史。又以六體試之，課最者以為尚書御史、史書令史。吏民上書，字或不正，輒舉劾。’」這也難怪，老百姓字寫不好都要被治罪，就更不要說對大小官吏和戍邊將士寫字的要求有多高了。
當時朝廷為什麼要出臺這樣奇怪而苛刻的律令？《漢書·藝文志》又說，「古制，書必同文，不知則闕，問諸故老。至於衰世，是非無正，人用其私。」意思是古代法制規定，書寫必須使用共同的文字，若不知怎麼寫就要空著，去請教那些老學者。到了衰亂時代，文字混亂錯誤，每個人都根據自己的喜好亂寫，是非就沒有一個統一的標準了。漢朝之前，秦始皇雖已統一文字，但短暫的統一不可能使其穩固下來，漢初顯然還處在一個衰亂時期，運用法律制度的形式來強制人們規範寫字，就不能不說一種政治遠見了。即便普通百姓上書的機會有限，而官吏、將士對文字的掌握和規範，卻影響著國家政令的能否統一和通行。
蕭何的這道「要做官，先練字」的律令，相比歷史上那些轟轟烈烈的重大改革，也許只是小菜一碟，但對漢字規範的推動及後世影響卻不容忽視，過去的讀書人，哪一個不是寫得一手好字呢？直到上世紀末，人們仍然認為字是一個人的門面。只是隨著計算機與列印技術的普及，寫字不再被人所看重。今天，不要說官員們不再需要寫字，就是我們老百姓間的書面往來，也由機器代勞了。
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