英國"獨立報"報導，全球掀起的節能科技風需要用到17種稀土元素，但97%的稀土產自中國，而中國已經開始惜售。專家警告，未來12至18個月，稀土供應可能嚴重短缺，中國最早明年就可能減少鋱 (terbium)和鏑 (dysprosium)的出口。
過去7年來，中國已把稀土出口量減少了40%，到2012年時可能只生產自己國內所需。西方國家如果不能在中國以外地區取得穩定的稀土來源，將重創低碳科技的研發和產能。由光纖電纜到導向飛彈系統包，包括風力發電機和省電燈泡等環保產品，都需要這17種稀有元素。估計仰賴稀土的產業產值達6.7兆美元，佔全球GDP的5%。
英國稀土專家李夫頓指出，西方國家尚未意識到事情的急迫程度，各國雖然開始在南非、格陵蘭、加拿大、澳洲各地尋找新礦源，但距離生產相當數量的稀土至少還要5至10年。
李夫頓說，中國生產的稀土礦過去有75%供出口，如今比率已降至25%，而且中國並不認為有義務滿足去外國的稀土需求。
稀土過去沒沒無聞，但隨著iPhone、X光機等的風行，已成最搶手的礦產。過去10年間，稀土的需求量由4萬公噸三級跳至12萬公噸，估計到2014年時將達20萬公噸，而中國則逐漸把出口量由每年減至3.13公噸。
目前世界最大的稀土礦在內蒙古包頭市的白雲鄂博礦場，中國在上個月宣布，未來6年將把稀土出口量限制在每年3.5 萬公噸，這個數量只能勉強滿足日本的需求。
日本豐田汽車今年將生產100萬Prius混合動力車，每輛需要使用16公斤的稀土，豐田已和越南簽訂專賣合約，取得稀土供應。
更有消息指出，中國工業和信息產業部正制訂草案，將禁止5種稀土出口。工信部雖然否認，但獨立報獲得的消息顯示，鋱和鏑最快明年就可能限製出口。
中國擁稀土自重，已引起歐美工業國不安，擔心中國會利用稀土的壟斷地位來鉗制西方國家環保科技發展，更擔心中國利用稀土為外交籌碼。
