美國名牌大學的學生有多用功，恐怕是畢業於這些大學的學生心裏最清楚。進了大學特別是名牌大學，真正的競爭才開始。要想為未來的發展奠定基礎，大學階段至關重要。美國《普林斯頓評論》曾評出2009年美國學生最用功的大學，其中加州理工學院和麻省理工學院名列一、二。
曾多次被不同機構評為全美最佳大學的加州理工學院，規模不大，大學部只有900人左右，研究生1200多人，該校教師與學生比例高達1:3。
該校實施學季制，每年有三個學季，每季只有十週。一般學季制大學學生，每學季平均只修四門課，而加州理工學院卻規定要修五門課。該校特別重視學生的基礎課業，如數學、物理及化學，學生的課業負擔很重。注重本科教學是加州理工學院的一大特色，而本科生的學業壓力甚至超過研究生。學生在每個學季面臨的考試多多，除了中考、期末考，其餘時間小考不斷。
加州理工學院本科生的入門課經常是由諾貝爾獎獲得者和世界上最有聲望的科學家來講授，這使學生從入學起就受到高學術水平的熏陶，並將自己奮鬥的目標定得很高。
能夠進入該校的學生都是高中畢業生中的驕子，學生們常形容自己是勤奮、專注，甚至鑽研課業到了痴迷的程度。為了取得好的成績，不少學生每天睡覺的時間只有幾個小時。學生形容加州理工學院是"書獃子的天堂"，因為該校的學生在校期間簡直就是玩著命讀書，不像一些大學的學生對社交、派對有興趣。而該校的學生也引此為傲，他們表示科學家與天才就是有點怪，外人看他們就像"書獃子"。
加州理工學院的數學、科學及工程類專業享譽世界，能夠進入該校的學生要經過激烈的競爭。該校每年秋季只招收本科生200多人，申請學生每年平均4000多人。美國能源部長朱棣文曾這樣評價加州理工學院的學生，在激烈競爭中能夠進入加州理工學院的每位學生，都有一份驕傲感，但入校以後才發現，原來同學都那麼聰明和優秀。"每個學生都是科學家、每個學生都是絕頂聰明。"這是人們對加州理工學院學生的評價。
優秀的高中生進入加州理工學院後發現，該校有把學生"自以為聰明的態度"摧毀的能力。有些一直在高中鶴立雞群的學生，進入加州理工學院後才知道，即使拚命學習，在同學中也只能拚個中游成績。
加州理工學院幾乎每名學生都極為重視課業，將標準設得很高，要成為佼佼者的心態讓他們生怕被其他同學甩在身後。
其實加州理工學院大多數學生都是朝上看，與心目中頂尖學生做比較，而實際上那怕是在班上成績中等，其實都已經比其它一些大學的學生高出一截。
麻省理工學院被稱之為美國東部工程、科學、數學專業的"麥加"，大學生在該校的課業被形容為超負荷。一名學生對麻省理工學院的教學評價為:"學校的目標不是教學生在不同學科的一些細節知識，而是教育學生如何思考、不是教學生觀點如何，而是教學生如何解決問題，"死記硬背一些事實是無用的，除非這些知識能夠成為解決難題的方法。
該校的學生稱，校園生活似乎就是整天在思考如何應對難題並找出解決之道，再不就是苦讀和考試。當然在緊張的課業中，該校的學生也抽時間參加一些課外活動或是放鬆一下，而讀科幻小說成了不少學生鬆弛的一種方式。
芝加哥大學的學生自豪地稱沒有一個大學的學術經歷會比芝加哥大學更好，學校的精神是讓每一名學生打下堅實的綜合性學科的基石。本科生必須完成大量的跨學科的核心課程，讓學生思考文學、哲學和科學的關聯性，這種跨學科的核心課程幾乎佔了本科生三分之一的學習時間。這所學校的學生經常感覺時間不夠用，在眾多挑戰性課程壓力下，高年級學生對新生的忠告是，如果你不想十二分的用功，就不要到芝加哥大學來。每個學生會說在芝加哥大學讀書很苦，每個學生也會說，這是最值得念的一所大學，因為四年寒窗換來的是堅實的學術基礎和就業市場上強大的競爭力。
普林斯頓學生的苦是另類風情，進了普林斯頓校園就兩字:"學習"。普林斯頓大學學生曾誇張地說，學生在校的每一秒都是教育的經歷，從書本到課外活動，每個學生可以按自己的興趣去發展。普林斯頓學生的格言是:"拚命讀書、瘋狂玩樂"，如果列出三個詞:"學術、社會生活、睡覺"來形容普林斯頓大學學生的校園生活，大部分學生會告訴你，我們的校園生活是讀書加上瞭解社會。
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