乍看上去它們膽小如鼠，外觀上也與普通的地松鼠沒什麼兩樣，但最新研究表明，土撥鼠竟是自然界最"健談"的生物之一！據英國《每日電訊報》1月23日報導，生物學家日前發現，這類擅長挖掘的齧齒動物有著動物王國裡最高級、最精緻的語言系統，可以說其發達程度僅次於人類。
這項研究成果讓不少野生動物專家感到意外，因為人們一直以為人類的"近親"靈長類或者諸如海豚那樣的聰明的哺乳動物可能是僅次於人類的"大話王"。
然而，來自美國北亞利桑那州大學的生物學家斯洛博奇科夫教授指出，土撥鼠所發出的短促而尖厲的咆哮是含意豐富的。他最初是在研究其報警信號的時候發現了土撥鼠的這項通訊本領的。
作為群居動物，一群浩浩蕩蕩的土撥鼠大軍往往會佔據北美草原上數百英畝的地盤。一旦領土受到外界侵犯時，它們就會發出大聲的報警信號 以提示同伴威脅出現。
斯洛博奇科夫教授介紹說，這些大聲的咆哮實際上就是土撥鼠所獨有的語言。這套複雜的語言通訊系統是由具有不同意義的音調構成的，能夠詳細說明潛在掠食者的大小、顏色、所在方向，甚至行駛的速度。
"令人驚訝的是，對於土狼、獾和鷹等不同的侵犯者，土撥鼠的報警信號會出現相應的微妙差異。這是可以理解的，因為針對不同的掠食者，它們會採取不同的應對策略，"斯洛博奇科夫教授說。"比如遇到擅長突襲的土狼，它們就會跑到洞穴裡，然後保持直立姿式密切提防形勢的發展；但如果是會挖掘的獾，它們就會蹲在洞穴裡以免被發現。"
更有意思的是，斯洛博奇科夫教授說，不同區域的土撥鼠具有不同的"方言"。人們有時會聽到截然不同的土撥鼠叫聲，這是因為有的是來自野生環境，有的則來自動物園。
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