1月13日Google聲稱無法接受中國政府的審查要退出中國市場以來，中國的「網際網路自由」成為國際社會關注的熱門話題。1月21日美國務卿希拉里的演講，將技術和網路安全領域的爭端提高到基本自由價值觀的層面，表示美國「支持一個允許全人類平等享有知識和思想的網際網路」，並要求對Google受到的網路攻擊做徹底透明的調查。而中國則開始調整有關Google危機的報導口徑，官方媒體已經把Google公司撤出中國的威脅，說成是「美國政府搞出來的政治陰謀」，《環球時報》更是以「世界」代表自居，發表的社評標題是「世界不歡迎‘白宮的谷歌'」。
不少觀察人士認為，美中雙方略帶「冷戰」色彩的講話，標誌著兩國之間的網路戰升級，在中美兩國之間，網路監控與反監控將成為未來的主題。
2009年上演的美中「網路口水戰」
其實，美中兩國之間開展網路戰已不是個新話題。隨著中國黑客入侵各國電腦的消息日多，美、英兩國於2009年6月下旬先後正式宣布要與俄、中兩國打「網路攻防戰」。五角大樓當時宣佈成立「網路戰司令部」，負責監督和保護美軍的電腦和網路系統。從美英兩國宣布的內容來看，其網路戰的著眼點主要是軍事方面的防諜。
中國方面並未忽視美國釋放出來的信號，美國發布《關於美國獲得和使用網路攻擊能力的技術、政策、法律與道德問題》這一報告之後，中國政府一直在研究如何對付網路戰。《解放軍報》於2009年8月6日發表《網路顛覆：不容小覷的安全威脅》，文章起篇就將上述文章稱之為美英的「網路戰宣言」，體現了外來勢力試圖「網路顛覆」中國的陰謀，然後聲稱網路攻防關係到「國防安全」。談到中途話鋒一轉，將網路監控這種剝奪公民言論自由的鬼域伎倆，披上了「保護國家安全」 的金色外衣，重點放在對內防控而不是對外攻防。
嚴格說來，2009年美中雙方的宣告都只能算是「狼來了」的警告。比如美國這篇所謂「網路戰宣言」，通篇看來，與其說是一份成熟的網路戰研究報告，還不如說是美國從技術、政策、法律、道德等各方面著眼，指出美國自身在網路防禦方面的弱點的報告。美國《國防》月刊7月號發表文章，批評這篇報告對攻擊性質和影響缺乏明確的評估。
不過，這次美英兩國與中國確定的「網路戰」的戰爭目標完全不同，所以雖然算是發了宣戰動員令，但本質上只能算是一場口水仗。
「網路戰」雙方的優勢與劣勢
Google事件之後，中美雙方的一系列互動可以看作「網路戰」進入輿論造勢階段。本節且分析雙方這次網路戰各自的優勢與劣勢。
與2009年不同的是，這次雙方「網路戰」的目標達到了一致：希拉里的講話闡明瞭美國開展網路戰的目標是捍衛言論自由並促進人權進步；中國政府的理由則仍然是「主權高於人權」的延伸版。二者之間是網際網路的控制與反控制「戰爭」。只是這次中國政府要捍衛的主權並非領土主權，而是控制言論扼制本國人民人權的強權。這樣一來，中國政府在道義上落入下風，既不容易調動國內民族主義情緒，也無法動員歐盟國家及美國國內反戰力量組成「統一戰線」。
先說國際輿論。從哥本哈根會議開始，自我膨脹的中國政府不斷挑戰國際社會的道德底線。Google宣布不堪忍受中國的審查將退出中國市場以來，國際輿論幾乎清一色表示支持與讚賞。儘管人們清楚知道Google此舉並不能迫使中國政府改變其控制言論的惡行，但人們樂於見到專制鐵幕被撕開一條裂縫。人們內心期盼美國政府對Google事件有鮮明的表態與支持。希拉里的演說可說佔盡天時、地利與人和。
再說中國自家內部。中國人對當局控制言論的惡行早有不滿，美國馬里蘭大學管理的「世界輿論研究網」的一份調查表明，71%的中國人認為人民應當有享受網際網路自由的權利。國內民眾對當局控制輿論的憤怒蘊積已久，所以當局無法像當年南斯拉夫炸館事件、中美撞機事件那樣，調動民眾尤其是青年一代的民族主義情緒。就在Google聲明發出當晚，不少媒體人通過評論表達了他們對Google的支持與讚賞，《南方都市報》與《信息時報》對Google事件做了大幅報導，嘲笑「非法獻花」與同為搜索引擎的百度。儘管這種輿論傾向只表現為13日當晚的「一夜反抗」，第二天即在黨的控制下回歸「正軌」，但從中可窺人心向背。
美國務卿希拉里發布講話後次日，美國駐中國使領館在北京、廣州、上海等三地舉行電視座談會，邀請中國各地網路活躍人士討論網路自由等問題。儘管參加者都知道參會之後將進入政府黑名單，但還是有40餘位人士與會表達了自己的看法。
中國政府這次獲得的唯一支持均來自「五毛」。即使是充滿愛國主義情緒的青年人，這次也在愛國主義情緒與擁有更多表達權力的渴望之間左右踟躕。
國際社會對中國黑客怨氣集結
近兩年，不少國家都受到網路攻擊。對這些網路攻擊來自何方，結論越來越趨於一致。2007年8月26日，德國《明鏡》週刊報導，據德國情報單位透露，來自中國的黑客利用木馬程序，大規模入侵德國政府的電腦，意圖竊取機密。同年，美國五角大樓發生1500多台電腦被迫關閉事件。加拿大電腦安全專家羅賀辛斯基（Rafal A. Rohozinski）經過2年的調查發現，造成近兩年內全球103個國家至少1295臺政府和民間機構計算機遭到滲透的間諜網路「鬼網」，幾乎全部設在中國，而「鬼網」是由中國政府資助的。羅賀辛斯基表示，「鬼網」的運作很像是中國一個更大的網路情報工作的一部分，進攻者特別感興趣的是達賴喇嘛及其對中國的政策以及自由西藏運動，目的是壓制或阻撓反對者。2009年11月19日，美中經濟與安全評估委員會向美國國會提交了一份關於中國軍力發展的新報告，其中談到美國國防部網站所遭受的攻擊次數，已從2007年的4.4萬起增加到2008年的5.5萬起，2009年可能突破9萬起。這些攻擊的一個重要來源地「很可能」是中國。
Google事件發生之後，各種有關中國黑客的消息充斥媒體。至今已有如下媒體對此報導：德國《明鏡》週刊發現，30多家外國在華大企業的網路不斷受到黑客攻擊，這些攻擊被網路安全專家稱為「曙光女神」行動，是來自中國的進攻。《華爾街日報》陸續報導了美國律師事務所、瞻博網路受到與谷歌同樣的網路攻擊的消息。印度也宣稱，中國黑客試圖攫取印度政府的信息。
美中雙方真的準備好了嗎？
關於網路戰的可怕破壞力，這幾年已被渲染得夠多了。但真要打一場這類戰爭，中美雙方真的完全準備好了嗎？先來看看雙方各自擁有的優勢與劣勢：
儘管中國這些年在網路監控與網路攻擊等方面的技術已成強項，但從中國在金盾工程的建造當中需要大量依賴外國技術，尤其是美國技術這點來看，中國的IT業應當遠遠落後於美國。中國自己也無可奈何地承認「西方發達國家在相當程度上掌握著網路的技術制高點，控制著網路的連接權、話語權，因此在網路滲透和顛覆方面具有先天優勢」。因此，只要美國下定決心，制訂相關法律，將本國公司對中國的技術轉讓與輸出限制在對網際網路的「道德使用」範圍內，中國在技術上的落後顯而易見。
美國提出的「網際網路自由」，將技術和網路安全領域的爭端提高到基本自由價值觀的層面，明顯佔有道德優勢，在輿論上比較有利。但真要開戰，美國卻有兩大劣勢：
一是對國內資源的動員能力明顯遜於中國。專制極權的中國政府可以用「國家利益」的名義集中一切資源，並利用媒體宣傳引導甚至製造民意。而美國是個民主國家，利益多元化，政府根本不能以國家利益的名義集中資源並製造民意，甚至無法將民意支持長期凝聚於一件事情之上。一旦某件事情耗資巨大而功效不顯，面臨的批評將如潮水湧至。即使就在Google事件引發中國黑客討論，輿論對中國政府批評指責之時，代表美國300多家軍工企業的19個遊說團體還在積極活動，希望歐巴馬政府能夠放鬆對華武器出口的管制。
二是與歐盟國家的協調行動非常困難。 「冷戰」結束之後，蘇聯的威脅消失，希望美國失去世界領導權是以法國為代表的「老歐洲」之夢。尤其是當中國以「訂單外交」作為牽制歐洲的籌碼之時，歐洲更是有自己的利益盤算。所以，除了中國的黑客攻擊造成更大的破壞性事端，比如對某個行業或某個歐洲國家造成毀滅性打擊之時，歐盟才有可能與美國協同行動。在目前這種騷擾性的黑客攻擊面前，歐盟國家雖然怨言很多，但要與美國同仇敵愾，與中國打一場「網路戰爭」，恐怕法德兩國還沒下這個決心。
