據國外媒體報導，一提到南極大陸，映入人們腦海的是白茫茫的酷寒之地。的確，南極洲大部分地區被厚達4000米的冰層覆蓋。但是在南極洲有約4000平方公里的區域卻無冰雪覆蓋，分布著許多異常乾燥的山谷。這裡是世界上最乾燥的地方，而且也是地球上最接近火星環境的區域。
這一區域被稱為麥克默多乾燥谷(McMurdo Dry Valleys)，位於南極洲麥克默多灣以西，由一系列山谷構成。之所以被稱為乾燥谷，是因為這裡異常乾燥，空氣中沒有一絲水汽，這裡大約有200多萬年沒有過降水了。這一地區是地球上條件最嚴酷的荒漠，而且這裡是南極大陸唯一沒有冰雪覆蓋的地方。時速200英里(約合321公里)的大風，幾乎吹走了所有的水分，只留下光禿禿的不毛之地。不過就是在這樣嚴酷的環境裡，仍然在相對濕潤的岩石內部發現了光合細菌。
科學家認為，乾燥谷是地球上最接近火星環境的地方，對這裡進行充分研究，會為以後的火星探索工作提供極大便利，還可以為將來航天器登陸火星後所應從事的實驗指明方向。
一些深入乾燥谷進行探險、考察的科學家和研究人員拍攝下乾燥谷照片，使我們得以領略這裡的神奇和壯觀。
1.冰川彫刻而成
乾燥谷是由冰川彫刻而成。隨著冰川後退，谷底和谷壁暴露出來。谷壁最上層通常是由巨石、礫石和卵石構成，而且風化作用明顯。下層由於冰層的作用而結合地非常緊密。
2.谷底的沙丘
有些山谷的谷底有海洋沉積物和沙丘。如這幅圖片所示，這一山谷谷底分布有許多小沙丘。
3.小溪流
令人意外的是，在地球上最寒冷的地方還能發現流水。在乾燥谷也能發現河流。在夏季，南極冰川消融，產生流水。正如南極洲最長、最大的河流縞瑪瑙河，完全靠冰川融水補充水源。如圖所示，乾燥谷地區的一條小溪流，不過已經冰凍。
4.永不結冰的小水塘
在乾燥谷有水體存在，大多數是高鹽分的小水塘，而且永不冰凍。設想一下，在接近零下100度的嚴寒中發現不結冰的小水塘，多麼令人驚訝。
5.海豹乾屍
通過大多數照片能看出乾燥谷非常乾燥、寂靜。但是當地的嚴酷、寒冷還是超出了人們的想像。如圖所示，一隻死海豹被凍得硬邦邦，已經變成一具完全脫水的乾屍。
6.冷冰冰的岩石
如圖所示，乾燥谷地區嶙峋的岩石，給人以冷冰冰的感覺。
7.和月球相似
乾燥谷的一些地方看起來好像月球一般，比如這些肯納谷(Kennar Valley)中的輝綠岩石柱。
8.火山岩「迷宮」
如圖所示，這是由於約18億年前火山熔岩噴發，由玄武岩構成的奇特地貌。
9.畫家在乾燥谷寫生
並不僅僅是科學家會來到乾燥谷。少量的遊客被允許乘坐直升機從羅斯海(Ross Sea)進入乾燥谷，到達一個特別指定的地區，這裡靠近加拿大冰川(Canada glacier)。圖中是名叫奈傑爾·布朗的畫家，他專程來到乾燥谷作畫。
10.外星球
乾燥谷地貌非常奇特，而且令人著迷，和火星有許多相似之處。如果你夢想到外星球參觀，這裡或許是最接近夢想實現的地方。
