植物中的黃金——番茄紅素
西紅柿，是人們最常吃的蔬菜之一。但可能很多人並不知道，西紅柿中含有一種天然成分—番茄紅素。番茄紅素是類胡蘿蔔素的一種，對防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宮癌等有顯著效果，還可預防心血管疾病、提高免疫力、延緩衰老等。番茄紅素是一種很強的抗氧化劑，具有極強的清除自由基的能力，其抗氧化作用是類胡蘿蔔素的2倍，維生素E的100倍，因此被稱為「植物中的黃金」，2003年，美國《時代》雜誌把番茄紅素列在「對人類健康貢獻最大的食品」之首。
營養八面來風，吹來健康功效
◎防癌抗癌前鋒
哈佛醫學院研究發現，每週吃番茄製品兩次以上，可使成年男性前列腺癌的發病率降低 21-34%；每週吃十份以上，患前列腺癌的機率比常人低 45%。美國底特律維納州立大學從事癌症研究的醫生奧末·庫卻克，用番茄紅素膠囊治療前列腺癌病人，獲得明顯療效，有的病人的腫瘤幾乎消失。伊利諾斯州大學發現，體內番茄紅素含量最多的婦女比含量最少的婦女，宮頸癌的發病機率降低了5倍。Ben-Gurion大學最新研究發現，將番茄紅素與其他抗氧化劑合理運用，可以減少患乳腺癌的機會。日本對４個胃癌發病率不同的地區進行調查，發現血液中番茄紅素含量越高，胃癌發病率越低。不同國家的調查研究顯示，番茄紅素對於前列腺癌、胃癌等多種癌症具有良好的防治作用。
◎心血管的保護神
對10個歐洲國家1400名男性的研究發現，高番茄紅素水平對急性心肌梗塞有預防作用。荷蘭學者對66名心肌梗塞患者進行的研究發現，他們皮下脂肪中的番茄紅素含量低於健康人，提示番茄紅素與心肌梗塞的發生密切相關。Fuhuman等研究發現，給予受試者每天60mg番茄紅素維持3個月, 其血漿膽固醇濃度下降了14%。動脈鈣化是導致動脈硬化的一個重要因素，血液中番茄紅素含量低，主動脈鈣化則會加重，在吸菸人群中尤其明顯。這些調查研究結果均顯示，番茄紅素對於心血管有保護作用，具有預防心血管疾病的功效。
◎男性的動力源
印度學者給予30名患不育症的男性口服番茄紅素三個月以後，67%的病人的精子狀況有了顯著改善，73%的病人的精子活動更加活躍，63%的病人的精子結構有了改善，6對夫婦成功受孕。哈佛大學及加拿大的研究人員發現，中年男性前列腺中番茄紅素的含量逐漸降低，而有效補給適當劑量的番茄紅素，可以幫助減緩前列腺肥大及發生癌變。
◎延緩衰老，青春永駐
研究人員給10名健康人各補充28毫克β－胡蘿蔔素和２毫克番茄紅素1∼2個月，結果使紫外線引發紅斑的面積和程度顯著減少。此外，16名健康婦女將一塊皮膚暴露於一定劑量的紫外線下，結果發現受照射皮膚中的番茄紅素含量減少31%∼46% ,其他成分含量幾乎不變。提示番茄紅素可能參與了防禦皮膚癌變的過程。
◎提高機體抵抗力
疾病的發生與自身的免疫力下降有密切關係, 番茄紅素能保護吞噬細胞免受自身的氧化損傷。Watzl的研究發現, 番茄紅素可以促進免疫物質白介素2、白介素4的分泌能力, 提高老年人免疫力。補充番茄紅素可以增強淋巴細胞抗氧化應激能力。
小貼士
番茄紅素廣泛存在於西紅柿、西瓜、紅葡萄、柚等果實和茶的葉片及胡蘿蔔中, 含量最多的果實是新鮮西紅柿，而西紅柿皮中的含量比整西紅柿高3∼ 5倍，所以在吃西紅柿的時候，盡量不要去皮。番茄紅素為脂溶性物質，和油一起容易消化吸收，發揮其生理功能。
