美國經濟在過去兩年裡流失了700多萬個就業機會。目前，美國勞動大軍有將近百分之10的人處於失業狀態。由於經濟復甦乏力，人們預測兩位數的失業率在今明兩年可能都難以顯著下降。不過，即使在就業市場如此不景氣的情況下，還是有一些行業的就業前景十分樂觀。系列報導《未來的熱門職業》為您介紹這些行業裡的不同工作。今天為您介紹運動治療師。
我們在觀看體育比賽時時常看到這樣的場景：球員或其他運動員因衝撞等意外倒地，場外即刻有人提著醫療箱飛奔現場查看運動員傷情。這就是運動治療師(athletic trainers)的職責。
說起來，這個公眾熟知的職業已經存在許久了。在美國，早在1950年時就成立了一個全國運動治療師協會(the National Athletic Trainers' Association)。那麼這樣的一個和新技術好像靠不上邊兒的「老職業」為什麼也變得熱門起來了呢？
美國勞工部的報告說，這個職業的就業前景遠遠高出平均水平，從2008年到2018年將增長37%。勞工部說，其就業前景看好的原因是基於它在預防傷病和減低醫療費用方面所起的作用。
而在全國運動治療師協會策略活動部門主任凱特·萊薩克女士看來，有兩個原因使這種職業的就業前景看好。她說，
「其一，它是在醫療保健範疇之內，而醫保總體上是個處於增長的領域。第二個方面是，人們更注重維護自身健康，這樣就能獲得更好更久而且質量更高的生活。」
不過，這個行當可不是那麼容易進去的。它雖然沒有做醫生那麼高的要求，但也至少需要有相關專業的本科學歷。事實上，這個行業的從業者中，有相當一部分都具有碩士甚至博士學歷。除此之外，由於美國大多數州都要求運動治療師持有執照、或者接受某種規範，因此他們在得到執照前，還得先通過一個統一的考核認證。
美國國家醫學會承認運動治療師是專職醫療人員。除了在運動員受傷時衝上去檢查和處理傷情外，他們還承擔著繁重的訓練和運動傷害預防職責。他們通常需要長時間工作，而且時不時需要熬夜或在週末加班。
根據勞工部的統計數字，2008年時美國大約有1.63萬名運動治療師。不過，全國運動治療師協會的統計涵蓋範圍更廣，因此它的數字多出了一倍，為大約3萬3千人。
萊薩克說，目前的從業者中，有約一半在醫院、理療門診等醫療系統內工作，而另有近一半則從屬於大學和中學的運動隊，還有一小部分在職業體育領域工作。有意思的是，軍隊也雇佣這方面的人才，甚至在舞蹈團、馬戲團等娛樂領域，也有這方面的工作機會。
經濟衰退影響到各個行業，就算是熱門職業也不能完全倖免。由於預算吃緊，一些公立學校不得不解雇他們的運動治療師，或者凍結了雇佣計畫。
另外一個可能影響到這個職業就業前景的是尚不明朗的醫療改革方案。不過，萊薩克對此仍感樂觀。她說，
「我和許多顧問以及策略師討論後認為，運動治療師在目前的醫療系統中仍是個良好、穩定和有需求的部分。」
但是，萊薩克認為，運動治療師更多的機會可能是在醫療體系之外，也就是為那些為缺乏醫保，但尋求從運動傷害中恢復的個人提供全面的康復幫助。
勞工部的資料顯示，運動治療師的薪水也有高於平均水平的增長前景。2008年時這個行業的年薪中間值為近4萬美元。行業協會方面的數字稍高，平均年薪大約有4.3萬美元。萊薩克說，通常來講，在學校運動隊裡的治療師收入處於較低一端，而少數在職業體育領域就職的治療師，則有相當高的收入。
運動治療師還是一個少有的在性別比例上基本不存在差異的行業。不過，萊薩克希望看到這個行業在種族構成方面更趨多樣化。
