1880年，兒時的光緒在皇家護衛的看護下騎馬。
信修明在《老太監的回憶》中也說:「光緒在十歲左右的時候，由於經常吃不飽，他每至太監房中必先翻吃食拿起就跑，等到太監追上跪地哀求，小皇帝已經將饃饃入肚一半矣。小皇帝如此飢餓，實為祖法的約束，真令人無法」。
據說光緒剛進宮的時候，身邊沒有親人日夜啼哭，慈禧本就不是一個會帶孩子的人，她也是束手無策，最後只得派人去醇王府問怎麼辦。醇親王奕譞說，大概是因為載恬的乳姆沒去，去了可能就不會哭了。
按當時的規矩，沒有四品以上的官職是不可以進宮的，但慈禧太后被小皇帝的哭聲弄得實在是頭皮發麻，她為求一時清淨，也只好賞與光緒的乳姆四品官服並將之召進宮中，小皇帝這才破涕為笑。
不料，到了第二天的早上小皇帝又放聲大哭。慈禧不知所措，問光緒的乳姆：「這又怎麼了？」乳姆想了想說：「小皇帝在醇王府的時候，府中有個馬伕的兒子和小皇帝年齡相當，兩小孩成天在一塊嬉戲相處得極好，大概現在是因為找不到玩伴才哭的吧？」
慈禧太后聽後只好再次破例，賞給馬伕的兒子四品官服並立刻接到宮中，承擔陪小皇帝玩耍的重大政治任務。小馬伕來了後小光緒這才嬉戲如常，慈禧太后也樂得輕鬆。
以上是野史，當不得真。不過，光緒自從進宮之後，慈禧要做的第一件事，便是將他與醇王府的關係全部切斷，即使是光緒的親生父母醇親王夫婦，也不許有任何的聯繫。
進宮之後，光緒的名分便由慈禧的外甥和侄子變成了慈禧的繼子，而在慈禧的授意下，服侍小皇帝的那些太監宮女也從小就向光緒灌輸「皇帝的母親是慈禧」的觀念，。據宮中太監說，光緒後來一直稱慈禧叫「親爸爸」，不知是真是假，亦不知何解?
不管怎麼說，打光緒進宮之後，慈禧便成了小皇帝至高無上的主宰。當然，慈禧對光緒的關係也未必是外間人所傳的那樣惡毒和刻薄。
事實上，光緒進宮的時候只有四歲，便由既是姨媽又是伯母的慈禧太后照管，並親自過問小皇帝穿衣、吃飯、洗澡、睡覺等生活瑣事。但是，在教育孩子這方面，雖然慈禧也很想做好，但她顯然不是一個善於教子的母親，譬如她自己兒子同治的教育，就是一個很失敗的案例！
鑒於同治的經驗教訓，慈禧從一開始就打定主意要對光緒嚴厲管教、要求，免得重蹈同治的覆轍，但矯枉過正的是，慈禧完全忽略光緒與同治兩人實際情況的差別。事實上，同治是個性格活潑好動的人，對他嚴格一點嚴厲一點，可能會收到好的效果，而光緒的性格相對比較內向，這套方法不但不適用，反而會造成他日後不可彌補的性格缺陷。
當時在宮中服役的太監寇連材在他記的《宮中日記》中說:慈禧對待光緒一貫是疾聲厲色，在光緒小的時候，每天總是訶斥之聲不絕，稍不如意常加鞭撻，或罰光緒長跪。長此以久，光緒見了慈禧太后如同老鼠見了貓，戰戰兢兢，膽為之破！
光緒本就膽小，在慈禧的威嚴強壓之下，以至於長大之後都害怕聽鑼鼓吆喝之聲，有時候聽到天上打雷也會嚇得腿直哆嗦。就連光緒每次到慈禧那裡去請安，只要慈禧不命他起來，光緒就只能跪在那裡，動也不敢動一下。
寇連材還說:光緒每次吃飯的時候，雖然有十幾中菜餚饌品，羅列滿案，但離光緒坐的地方稍遠的菜大多已經臭腐 ─ 原因是菜幾天都沒有換過，而離得近的菜雖不臭腐然大多久熟乾冷，一點都不可口。
光緒也不敢說，有時想御膳房換一饌品，御膳房就必須奏明慈禧太后，而慈禧太后往往要光緒從小培養勤儉之德，最後光緒也就不敢再提要求了。
光緒與父親醇親王。
有一次，養心殿的窗戶破了，北風吹面很不舒服，光緒便讓內務府大臣立山去用紙糊好；當時立山正受寵於慈禧太后，可憐光緒苦寒，便沒有請示慈禧太后就把這事辦了。慈禧太后得知後大怒，責罵光緒說：「祖宗起於漠北，冒苦寒而立國。你聽朝難道還怕風寒不成？」
隨後，慈禧太后又把立山找來痛罵一頓，越說越氣，立山弄不好要遭不測之禍。李蓮英平時和立山關係不錯，在旁邊為他解圍喊道：「立山滾出！」立山一時醒悟便仰跌地上翻轉四下，滾出帘外，慈禧太后見了一樂，這才放過立山。
由於慈禧過度的強調威嚴，使得光緒從小就缺乏母愛，成天生活在恐懼當中，這對他的成長是極其不利的。
對此，慈禧一來是不懂得兒童需要什麼樣的教育，二來也因為她再次垂簾聽政，外間的事務非常繁忙，因此也是經常疏於對幼時光緒的關心與照顧。作為一個母親而言，無論是對同治還是光緒，慈禧都是不稱職的！
據光緒的師傅翁同龢在他日記中的記載:他第一次見到光緒的時候，發現小皇帝性情敏感，體弱多病，這也說明光緒在宮中的第一年過得並不開心。
在光緒四歲半的時候，慈禧便按祖制給他安排帝師開始上學，由於翁同龢曾做過同治的師傅，而且教書盡心盡力，於是便讓他繼續做光緒的師傅。在最開始的時候，由於光緒年齡太小，學習內容又枯燥乏味，因此經常哭鬧不止或者靜坐不理，讓師傅翁同龢也極為頭疼。
不過，在翁同龢的諄諄教導下，從小缺乏母愛和父愛的光緒，逐漸接受了這個對他關心備至的師傅，並漸漸愛上了學習。
對此，翁同龢非常欣喜的在日記中記載，說光緒「讀書極佳，一切皆順」，有時候讀書是如此之勤奮，在吃飯前「竟無片刻之停」，類似這樣的記載在翁同龢的日記中比比皆是。說到這裡，或許有人會覺得奇怪:同樣是一個老師，為什麼同治就不成器而光緒就喜歡讀書呢？
除了個人天性的差別之外，另外一個值得注意的因素就是:同治畢竟是慈禧的親生骨肉，即使遭到呵斥和懲罰，也不會感到過分害怕。但小時候的光緒就不一樣了，他在宮中非常無助和孤獨，對於慈禧太后，他感到的不是親情而是恐懼。
唯有在書房裡，小皇帝可以和師傅翁同龢隨意嬉鬧，經常去抓抓師傅的耳朵、扯扯師傅的袖子，而翁同龢也不生氣。更重要的是，光緒發現如果自己學習好一點的話，那麼被慈禧呵斥的次數就會少一點，這也使得他更加勤奮學習。
對師傅翁同龢的依戀，也是光緒發奮學習的一個重要因素。作為光緒的帝師，翁同龢不僅在學習上耐心教導，而且在生活上也給了小皇帝無微不至的照顧。譬如在光緒六年慈禧生病的時候，宮中太監便疏於對光緒的生活照管，結果九歲的光緒親自鋪炕弄出了血，倒水又被燙起了泡。
翁同龢見後大怒，便去找太監算賬。每次遇到這樣的情況，總是師傅翁同龢出面，為小皇帝提供保護。這時間久了，在從小就缺乏父愛的小皇帝心中，翁同龢就在在某種程度上扮演了父親的角色。
光緒七歲的時候，翁同龢因回籍辦事，小皇帝得知師傅要離開自己後，整整一天都情緒低落，彷徨不已。在翁同龢離開的兩個月裡，光緒帝無心學習後來連讀書聲也沒有了。等到翁同龢回到北京的時候，小皇帝拉著師傅的手高興得眼淚直流。
這一天，小皇帝精神振奮，朗朗讀書聲連太監們都被吸引了過來。後來，書房裡的太監偷偷的告訴翁同龢：「自從師傅走後，皇上從來沒有這樣大聲讀書過！」翁同龢聽後也是老淚橫流！
從光緒二年（1876年）到光緒二十三年（1897年），光緒便跟著翁同龢在養心殿東暖閣的學習了近二十二年。儘管，光緒的好學讓慈禧和師傅們感到高興，但其中也有一個隱憂:那就是光緒似乎對外面的世界非常漠然，或者表現出信心不足的樣子。
等到他稍微長大後，他已經習慣於在書房中看書學習，並以此作為打發時間主要方式。每逢過節或者是舉行慶典的時候，慈禧太后往往會讓光緒去陪她看戲，但光緒明顯對此沒有興趣。
碰到這種時候，慈禧也稱讚光緒「實在好學，坐、立、臥皆誦書及詩」，這話或許也隱含著另一種貶義。畢竟，一個缺乏活力的君主也並非是國家之福，而光緒這種類似於畸形的行為方式，也反襯了他在宮中生活的壓抑和苦悶。
對於光緒的成長，太監寇連材在《宮中日記》中總結說：【中國四百兆人中，境遇最苦者莫如我皇上（指光緒帝）。蓋凡人當孩童時，無不有父母以親愛之，顧復其人，料理其飲食，體慰其寒暖，雖在孤兒，亦必有親友以撫之也。獨皇上五歲（實為不足四歲）登基，登極基後無人敢親愛之，雖醇邸之福晉（即光緒的生母），亦不許親近蓋限於名分也。名分可以親愛皇上者，惟西後（慈禧）一人。然西後驕侈淫佚，絕不以為念。故皇上伶仃異常，醇邸福晉每言輒涕泣雲。】
看來，寇連材雖然是個太監，但人情的認識還是很深刻的。
光緒帝
解密歷史：光緒被幽禁為何不逃跑
一、在瀛臺幽禁中，光緒有沒有做逃跑的努力？
戊戌政變後慈禧訓政，光緒被剝奪了一切權力並被監控起來，失去了人身自由。初被控制，光緒一時不能適應憤怒、煩躁中伴有恐懼，對此《戊壬錄》有記載：
初七日，有英國某教士，向一內務府御膳茶房某員，詢問光緒之躬安否，某員言已患失心瘋病，屢欲向外逃走雲。蓋光緒自恐不免，因思脫虎口也，乃為西後之黨所發覺，遂幽閉光緒於南海之灜臺。當光緒欲外逃時，聞有內監六人導之行，至是將六監擒獲，於十三日與康廣仁等六烈士一同處斬。而西後別易已所信任之內監十餘人，以監守灜臺。
這一段記載來自於茶房某員的話，其用詞估計欠缺推敲，比如「屢欲向外逃走」中的「逃走」二字，想來光緒不是傻子，逃走是偷偷進行的，在不為人覺察的情況下經過秘密籌劃，利用某種機會忽然出走，脫離慈禧的掌握。
豈有「屢欲逃走」的道理，欲者，想逃而未逃並不是真的逃跑；光緒屢屢將欲逃之念表露出來，並不是為了逃跑，只是一種表達憤怒的方式。想來光緒以帝皇之尊，一朝之間淪落得囚徒般被人看守，憤怒、暴躁等情緒中夾雜著對未知命運的恐懼，那茶房官員形容其為「失心瘋」，倒也能反映出光緒當時的狀況。
另外，「以內監六人導之行」的話更是荒謬，光緒若真的逃跑，還能這樣子擺排場，讓六名之多的太監前呼後擁著偷偷逃跑？
被幽禁到瀛臺之後，光緒也曾用出走來表達憤怒或者反抗，此事很多資料上都有記載，《光緒帝外傳》的記載是：【遷上於南海瀛臺，三面皆水，隆冬堅冰結。傳聞上常攜小閹踏冰出，為門者所阻，於是有傳匠鑿冰之舉。】
這個記載也很有意思，「常攜小閹」與上邊引文的「屢欲外逃」其實是一個意思，光緒若真的打算逃，那就不會常常踏冰出，因為這樣只會打草驚蛇；引小閹屢屢踏冰，是他心中煩躁憤懣不平無法發抒，所以明知難出宮門卻硬是要去闖門。
其實光緒要逃跑，在西狩的路上逃跑的機會十分多。八國聯軍進京，慈禧惶惶如喪家之犬，隨行人員也不多，對光緒的看管自然有所鬆懈，但是光緒此時並沒有任何逃走的跡象，更沒有因逃跑被抓的記載，所以可以肯定:光緒一直沒有逃跑的打算。
二、光緒有無逃跑機會？
即便是在瀛臺幽禁時期，光緒也是有逃跑機會的，對他的看守並不像傳說中那樣嚴，究竟他是皇帝，那些看守的太監不至於特別無禮，像對待囚犯那樣對待他。
如上述引文中，光緒踏冰而出時就可以帶小太監隨行，另外，還有資料記載他曾經將外人引入宮內給自己鑲牙，並且是在秘密狀態下引進來的，慈禧毫不知情，事後慈禧才知道了整個過程。此記載出自《述庵秘錄》，原文如下：
昔汪君穰卿與一宮中修電線者相識，此人歷述禁聞。汪君之筆記乃至一大冊子，中有二事，頗駭聽聞。一日，城內某牙醫家，忽有一人以脫齒一枚令其鑲配。醫謂非面見脫齒之人，無法鑲治。此人乃攜以偕往，至宮中一極遠極深之處，見一人服青布抱，獨坐座上、面色慘黑。痛苦之狀，目不忍見。口齒上津津血液溢露，醫乃為之鑲配而出。初意但以為宮中太監，不知其為誰某也。翌日，此導引之人來訪，謂昨鑲牙甚善，今已無苦，命我予君以一荷包及四兩銀於。醫謝而受之。至又翌日，忽另有一人倉皇來訪，謂汝某日曾人宮鑲牙，信乎？導引者我兄也，今已以此獲禍，被撲殺矣，屍駭擲露，無錢買棺，如何如何。言已痛哭。醫乃知牙痛者即為光結皇帝，乃系被西後打脫。後又怒此監私引醫人為之已病，故撲殺之也。
這個故事撲朔迷離，讓人幾乎不敢相信，但是仔細想來這種可能性還是有的。光緒固然無權，宮中的太監宮女大都畏懼慈禧、李蓮英，不敢公開幫助光緒，但是光緒身為皇帝，其悲慘遭遇在宮內也有不少同情者。
這些同情他的太監得知他被慈禧毒打，牙齒掉落、疼痛難忍，出於憐憫或者出於義憤，悄悄地幫助他找醫生醫治，這個可能還是有的！光緒如果能利用苦肉計，那麼，光緒成功逃出宮門是大有希望的。
在八國聯軍已經進入北京，紫禁城內亂糟糟一片的時候，光緒脫逃的可能性更大一點。當此時，北京一片混亂，《庚子國變記》稱：【是日，百官無入朝者。。。宮中人紛紛竄出。】
負責攻打列強使館的董福祥也跑了，帶兵出了城，「縱兵大掠而西」去。在宮內，許多太監宮女偷了宮內的值錢東西就逃走了，宮內已經完全沒了秩序。這時光緒只要穿一件太監的衣服，就可以乘亂逃走，只要跑到東交民巷列強的使館裡，基本上就算擺脫慈禧的控制掌握了。
太后之將奔也，皇上求之曰：「無須出走，外人皆友邦，其兵來討拳匪，對我國家非有惡意，臣請自往東交民巷向各國使臣面談，必無事矣。」太后不許。上還宮，著朝服欲自赴使館。小閹奔告太后。大後自來，命褫去朝服，僅留一洋布衫，嚴禁出戶，旋即牽連出狩矣。(王樹枏《德宗遺事》)
想來光緒是皇帝，其觀念究竟與市井小兒和鄉間小兒不同，或許他認為偷偷摸摸的事不是帝王應該干的，所以寧願被囚被殺，也不願違背心中的價值觀念。這樣的一個皇帝，讓人肅然起敬的同時，又有點心酸。
在西狩路上，光緒也有逃跑機會，那是在過洋河時當時洋河水大漲，波濤滾滾連橋也沖毀了，慈禧一行不敢貿然就涉水而過，遂到附近找當地人作嚮導抬輿，沿著水淺處才敢緩緩而過。
慈禧太后害怕洋人追趕，對那些當地人說抬她過河，到了下一處有重賞，那一干人自然是先抬慈禧的肩輿過河。其他官員太監之輩當然是隨著肩輿以保護慈禧的安全，而把光緒的肩輿仍在河岸邊不予理睬，此刻跟隨皇帝的只有忠於他的肅親王善耆。《德宗遺事》記載了這段事情：
文武官校及內侍等全班隨太后輿過河，僅剩皇上一輿，支杵留於此岸，輿夫之外，尚有一個臣，則肅親王善耆也。肅王心以為諸人送過太后，必分班渡回助抬乘輿，久之，望彼岸全班擁護遠去無影矣。上在輿中忿極，向肅王大發雷霆。肅王奏曰：「臣是皇上的人，臣知皇上生平因好著急，吃虧多矣。事已至此，臣勸皇上以後莫輕著急。」上不語。肅王乃往村中求村人助抬而過，直至追及太后輿，末見諸臣有一人回迎。可見若輩平時之習慣矣。
那些人只顧巴結慈禧，此時哪有心思理睬光緒?肅親王善耆無奈下，到附近村上又求人幫忙，這才將光緒抬過了河，趕上了慈禧一行。
由此事看，光緒在西狩路上逃跑的機會不是沒有，但問題是光緒壓根兒就沒想過逃跑，他是不屑於做逃跑這類事的，寧願公開向慈禧說要回北京。這件事是肅親王善耆親口告訴王照的，王照還怪怨肅親王失策，說當時為何不抬了皇上直接回北京復政？
三、光緒為何不逃？
1、個性、閱歷等原因
光緒從四歲起就被接入深宮，此後一直在宮中長大，既無親友又無朋友夥伴。
寇連材的《宮中日記》說：「中國數百兆人中遭遇最苦者，莫如我皇上。凡人當幼時，無不有父母以親愛之，顧復其出入，料理其飲食，體慰其寒燠。雖在孤兒，亦必有親友以托之也。獨皇上無人敢親愛之，雖醇邸之福晉(醇親王奕譞之妻，光緒帝的生母)，亦不許親近，蓋限於名分也。名分可以親愛皇上者，惟西太后一人。然西太后驕奢淫逸，絕不以為念。故皇上伶訂異常，醇邸福晉每言及，輒涕泣雲。」
「西後待皇上無不疾聲厲色。少年時每日呵斥之聲不絕，稍不如意，常加鞭撻，或罰今長跪；故威積久，皇上見西後如對獅虎，戰戰兢兢，因此膽為之破。至今每聞鑼鼓之聲，或聞呵喝之聲，或聞雷輒變色雲。」
寇連材的日記出自梁啟超的《戊戌政變記》，近來多有人對之提出詬病，認為言過其實，將慈禧說得太殘酷了不符合事實……。
但該日記內容有一定的合理性。在光緒幼小之時，慈禧對他有所關愛不庸置疑，但到了少年時期，慈禧對他嚴加要求應該是可信的。光緒長大後事要做皇帝的，自然不能像其他人家的孩子那樣嬌慣溺愛，而慈禧也不是那種母愛橫溢的人，她是個剛猛狠毒的婦人，對光緒嚴要求、多呵責也就在情理之中了！
光緒究竟也不是她的親生兒子，中間少了親子間的那種紐帶。但慈禧對光緒不是置之不理，她的管以嚴厲為主，比如給光緒定家規：每日必須向她下跪問安，不命之起身就不能起來。如果犯錯或者逗惹慈禧生氣了，就要罰他常跪……等等。
慈禧母愛的成分很少，而嚴厲訓斥的成分多，這顯然不利於光緒的正常成長，不利於他健康性格的形成。
在慈禧的刻意安排下，光緒皇帝身邊的人都是經過嚴格挑選的，【所有左右近侍，止宜老成質樸數人，幾年少輕桃者，概不准其服役】。
這些老成質樸之人，規規矩矩老老實實，不敢亂說亂動是肯定的，他們做光緒的佣人保姆是很稱職的，但他們絕不可能成為光緒的玩伴。所以，光緒皇帝不只難以享受正常家庭的溫馨，人生中最寶貴的閱歷他也沒有。
尋常市井小兒玩的那些遊戲、鄉間少年之間的追逐戲耍，光緒都沒有經歷過，他的人生閱歷簡單貧乏得難以想像！雖然他從小就有帝師翁同和教導讀書，但翁同和是個讀書人出身，他教給光緒的，只能是聖賢之論以及治國管理天下的學問，其他學問光緒是學不到的。
光緒從小長到大，不但從來沒有逃跑過，亦且從來沒有想過逃跑這個詞，恐怕也沒有人在他面前提過這個詞。
人生的很多體驗、經驗光緒沒有，光緒的腦子裡也沒有逃跑這個概念。光緒的童年、少年時代，別說沒有這個時代應有的遊戲和快樂，身為皇帝，他竟然在很多時候連吃飽肚子也成問題。
寇連材《宮中日記》又說：【皇上每食三膳，其饌有數十品，羅列滿案。然離御座稍遠之饌，半已臭腐，盞連日以原饌供也。近御座之饌，雖不臭腐，然大率久熟干冷，不能可口，皇上每食不能飽。有時敬命御膳房易一饌品，御膳房必奏明西太后，西太后輒以儉德責之，故皇上競不敢言。】
身為皇上，竟然吃不飽飯，這實在駭人聽聞！但是寇連材當時是宮中太監，負責給慈禧太后梳頭，是慈禧喜愛的太監之一，他的日記所寫應該都是他的親見，所以可信程度極大。
其實慈禧對光緒的嚴酷，在許多資料上都有透露，這種嚴酷造成了光緒的膽小性格，看見慈禧就猶如老鼠看見貓一樣，害怕得發抖。
《光緒帝外傳》上說光緒【畏太后甚，上本口吃，遇責問益戰慄不能發語。】遇到慈禧責問，就害怕得戰慄不止，連話也說不出來！
德玲女士的《清禁宮二年記》也說光緒與她談話時，有笑，有戲謔，【但一至太后前，則立嚴肅，若甚懼其將死者然，有時似甚愚蒙。】， 【宮中法律，其母子間嚴厲之甚，豈若吾徒對於父母者耶。】
《稗海拾趣》記載有慈禧教育光緒寫字的事：
一日，太后在暖宮寫字召光緒帝進屋，仰視著光緒的臉，問：「你能寫這樣嗎？」當時光緒正看旁的東西，不知問的什麼悄然不知所措。太后不悅地問：「外面有鴻鴿嗎？」光緒說：「沒看到。」
又問：「你也曾讀過大清掌故，知道祖先創業的艱難嗎？」光緒沉默不語。李蓮英跪奏道：「祖宗締造國家的艱難，皇帝曾給奴才講過，現在因懾於老佛爺的聖威，不敢啟齒而已。」
德齡女士在宮中見到光緒時，看到的就是一個靦腆內向、帶點羞怯的的大孩子：
與太后語時，見一人立其側，相去咫尺間。太后旋言曰：「余且導爾一見光緒帝，但爾必呼之萬歲爺，而呼余老祖宗也。」帝與余等握手，有扭捏態，高約五尺七寸，甚瘦，但舉止英挺，隆准廣額，睛黑，奕奕有光，口大齒白，神采甚佳。余察帝，雖時時露笑容，然中含憂色。(德玲《清禁宮二年記》)
美國人 K·A·卡爾著的《和中國太后在一起》，其中有一處說到光緒，可以印證德齡女士對光緒內向羞怯的印象，說的是光緒與慈禧在公眾觀看馬戲表演時的情景：「一個太監為太后和皇帝捧著看戲用的小望遠鏡，鏡上鑲著光彩奪目的珠寶。皇上不喜歡人們注視他，大部分時間裏他都把望遠鏡放在臉前，我覺得他似乎是想用望遠鏡來遮住自己。」
性格上的膽小、閱歷上的欠缺，又加上幾十年來一直在慈禧的淫威下長大，對慈禧的恐懼已成為一種心理障礙，這樣的光緒皇帝他被幽禁時，自然就難以逃跑了。
珍妃照片
2、珍妃的原因
在光緒被幽禁的同時，光緒最愛的妃子珍妃也被慈禧痛打一頓，摘掉首飾簪環，關到了鐘粹宮後的北三所。這兒是後宮的一個單獨院落，十分偏僻荒涼難得見人，慈禧還下令:永遠不許珍妃再見光緒！這樣，珍妃也變成一個囚犯了。
珍妃的待遇卻比光緒更差，據《故宮週刊》第三十期白姓宮女的記憶：光緒二十四年戊戌之變，慈禧乃幽妃(珍妃)於建福宮，繼徙北五所，令二宮女侍，門自外鎖，飲食自檻下送進。
這是完全將珍妃當囚犯對待了，這還不算，慈禧還嚴命珍妃不許同下人交談，在遇到節日、忌日、初一、十五，慈禧還要派人去申斥她。在這種情況下光緒一個人逃出去，慈禧為了報復，必定會更加殘忍的折磨珍妃。
珍妃被關押受折磨顯然和光緒有關，因為她是光緒的死黨，一直與光緒同進退。所以光緒被幽禁後，對珍妃的處境極為憂心，德齡女士在《光緒皇帝血淚秘史》中，也認為光緒最放心不下的就是珍妃：
別的消息他還暫時並不急於知道，他所最放心不下的就是珍妃的下落。前幾天，太后派人來招珍妃去的一回事他是知道的，而且還知道她去了之後已有好幾天不曾回來；他不由深深的為她的安全憂慮著，甚至食不甘味、寢不安枕。
他想在從前她和自己在一起的時候，太后即使要責處她，但有他在那裡多少總還可以解勸解勸，現在自己也犯罪了，珍妃還有誰保護呢？
光緒身邊有一個心腹太監叫王商，慈禧太后也很信任他讓他監視光緒。但王商實際上是光緒的人，他幫忙打聽到了珍妃的情況說給光緒。光緒思念珍妃情切，王商便聯絡了幾個同情光緒帝的小太監，在夜深人靜後，用小船將光緒接出瀛臺送往北三所，讓他和珍妃相見。
德齡描述了這兩人相見的情景：
當光緒悄悄的走近這一所孤寂的冷宮的那個晚上，情景是如何淒涼啊！那三具比人的拳頭還大的鐵鎖，那麼無情的梗橫在兩扇門中間，顯出了它們最大的威力，使光緒只能望著它們發呆，他所能做的，只是攀在窗子外，和他心愛的人說上幾句話。直到月亮快橫過中天，王商害怕有人要察覺的時候，才把他竭力勸回去。
德齡女士的描寫很煽情，她用的是小說的筆法，在可信度上打了折扣，讓人覺得這是德齡想像出來的情景。不過愛新覺羅. 溥佐寫的《珍妃的冷宮生活》證明德齡說的沒錯。
愛新覺羅.溥佐是末代皇帝溥儀的堂弟，攝政王載灃的侄子。他小時候，常聽載灃講宮中的故事，這其中就講到了光緒和珍妃，按《珍妃的冷宮生活》所說:
光緒在同情自己的太監的幫助下，曾不止一次的來到北三所，偷偷的看望囚禁中的珍妃。不過珍妃囚室的門是上了鎖的，窗戶被釘上了鐵條木條，他們倆只能格著門窗說話，相互勉勵要堅持活下去。
光緒對珍妃的摯愛是唯一的，任何人也代替不了。《宮女談往錄》中記載了當時宮女的話:說光緒在珍妃死後，「從此他再也沒有接近過任何女人，直到賓天(即死亡)，可以說對珍妃是情至意盡的了。」
3、對光緒來說，在心理上宮中才是最安全的地方
慈禧是個心狠手辣的女人，其狠毒的程度光緒是最有體會的。光緒之所以認為自己逃跑失敗的後果非常嚴重，決不是毫無根據的猜測，而是反覆權衡後的判斷！
在當時洋人和地方紳士、重臣反對廢黜光緒的呼聲裡，慈禧雖然不能廢掉光緒，但她要取光緒的性命，還是可能的:例如，餓死光緒皇帝，讓他小病不治甚至加重他的小病從而促使他死亡……等等。下毒害他當然也是其中的一種方法。
在慈禧廢黜光緒遭到挫敗後，日本的《時事新報》就刊載北京特派員來書，認為慈禧因怕廢帝引來天下物議，所以要設法讓光緒自然死亡，該文章部分內容如下：
廢立之謀，自攝政(自慈禧政變之後，奪權訓政)時已定計畫，非淬然而起也。自攝政以來，悉廢光緒之新政，帝黨或刑或放或革。帝之愛紀，亦剝奪其首飾，以今之天時，猶穿單衣。此皆以禁制光緒之自由，而使毫無生趣者也。今傳聞政變以來，宮人咸懷匕首，潛跡宮中，不幸發覺，競被斬戮者甚多，故太后深憂之。滿洲人之意，以為西後既老，光緒方壯，若太后一旦死，恐光緒復政，不利於己，故不如及西後在時，絕其根也。然被輩之所恐者，一旦廢立，國人必有興師問罪，而外國亦必責問之，故尚猶豫，雖然，亦不足為光緒幸也。今託詞光緒有疾，召集名醫，而觀九月三日之病諭，則可為深慮焉。蓋彼輩之意，以為廢病危之帝，而招天下物議，不如俟其自死，今惟設法速其死而已。故光緒今有大病，而求米粥則不得，求雞絲則不得，凡所求食，皆詭詞拒之，故傷其意。而太后競若罔聞，惟數日一招優伶入宮，臨觀取樂而已。(轉引自梁啟超《戊戌政變記》)
設法讓光緒自然死亡，或者加速他的自然死亡過程，這慈禧輕而易舉就能做到。慈禧之所以暫時沒讓他死，那是因為他的存在並不影響慈禧的掌權，慈禧自信完全能夠控制住他！
當然，考慮天下的物議也是重要原因之一，慈禧需要慢慢考慮對策。此後的義和團運動、八國聯軍的進攻，不得已下的西逃……這些事接踵而來，打亂了慈禧的步伐，使她不得不重新審視光緒的作用。
對光緒來說也是這樣，在從最初被囚的憤怒焦躁中冷靜下來之後，光緒應該想過今後的出路，或許他會想到出逃。但是，長於深宮的光緒對外面的世界十分陌生，在此之前，他從沒有出過北京，逃出深宮後該怎麼辦？怎樣隱匿身份躲避追捕？
雖然，在宮中時時要面臨慈禧的威脅，但統觀種種情況暫時還沒有生命安全的問題。在宮中，由於慈禧的虐待，飲食不如意住處也寒酸，可逃到了外面景況或許比這兒更差。
4、忍辱偷生與新的希望
光緒被幽禁之後，慈禧費盡周折也沒能廢黜他，宣布他有病的招術又被外界拆穿，那麼此時最希望的，就是讓他「自然而然」的死亡。
因此，對他不論是肉體上還是精神上，都進行摧殘折磨，飲食上的發餿發霉食品是折磨的一種，除此而外就是精神的折磨了……光緒當然知道慈禧的用意，所以他能做的只有忍辱偷生，只要能活下來，活得比慈禧的時間長，那就是勝利！《德宗遺事》中就有光緒忍辱偷生的記載：
自溥儁入宮，宮中人心目中皆以儁為宗主，視上如贅疣，而儁性驕肆，謂上為瘋為傻，昌言無忌。上佯若不聞。既西巡所至，太后尤故縱之，意因上性剛烈，可以挫辱致死，而上知其意，始終以呆痴應之。
溥儁本是一惡少粗鄙不文，連宮女的短褲也穿在自己身上，又自以為是大清之主驕橫無比，用他來折磨光緒，也真虧慈禧會想。他認為光緒皇帝性格剛烈確是看得很準，榮祿就曾說過：【皇上性暴，內實忠厚；太后心狠令人不測。】
但是，性暴的光緒在幽禁之後懂得保護自己了，假痴、假呆對外事一概不理，也讓慈禧無可奈何。
不過西狩回京之後，慈禧開始對光緒在態度上有所轉變，不像過去那麼惡劣了，慈禧也讓他上朝見大臣。
《德宗遺事》記載說：【迴鑾後，上之身體較庚子前稍自由，而監視仍嚴。上每退朝還宮，惟以觀消遺。所觀皆有用之書，於西學書尤留意。】當然，改善的程度有限並時常反覆，但對於光緒來說，這種改善卻是大有深意的。
第一:這種改善伴隨著慈禧對以往守舊的懺悔而來，這很可能預示著慈禧要改變以往的守舊立場，支持國家維新，而光緒以維新自命，認為支持維新應該就是支持自己。
慈禧似乎也有意無意的配合光緒這種想法，不但對光緒在言語上比以往客氣了，而且在一些具體事務上還和他商量，臣下的奏折也開始讓他看。這對光緒來說，無疑是個相當好的信號，預示或者暗示著慈禧的回心轉意，而慈禧的回心轉意，則意味著光緒復出的可能性增大。
第二:清末新政的實施，讓中國出現了生機勃勃的新景象，辦學堂、開礦山、修鐵路、赴日留學、赴歐留學、籌辦現代化的工廠……這給光緒帶來了希望，因為所謂新政，和光緒的維新變法基本相同，不同的是經過義和團運動和庚子事變，中國社會受到了極大的震撼。
義和團的刀槍不入，終沒能抵擋住洋鬼子的快槍大炮，這讓中國人恍然而悟，終於明白了也承認了中國與列強的差距。於是，從朝到野、從官到民，似乎都有了一個共識：必須維新。當然，這和慈禧太后的大力推動也有關係，也因為到了此刻，拚命守舊決不肯變革的那些官員大部分都死了！
新政的實施和不斷深化，讓中國人的觀念，當然主要是士紳知識階層的觀念快速的轉變，這些人觀念的轉變又反過來給新政注入活力。同時，日、歐留學生將東、西兩邊的洋風不斷的吹向國內，西風東漸的速度明顯加快，中國社會的開放程度在有清一代達到了高峰。
在這種形勢下，慈禧是無論如何也無法再提廢黜光緒之事了。做為昌導變法維新的先驅，做為因維新變法而遭幽禁的帝王，光緒此刻雖然依舊無權，但他在士紳知識階層的心中，其地位是崇高的。
庚子時變前，徐桐給光緒擬了個「昏德王」的稱號，這稱號當時或許有很多人贊成，認為名實相符，可到了新政時期，光緒的名望雖不致達到先知先覺的程度，可受士紳知識階層的大力擁戴卻是不爭的事實。
這時候的光緒，感覺自己不需要逃跑了，只需謹慎一點忍耐一點，慢慢的熬時間，熬到年邁的慈禧倒頭就死那就是勝利，而已經超過七十的慈禧，顯然熬不過年富力強的光緒。
