五十多年來，衛生部和建設部為爭奪飲用水水質標準的權利不斷爭鬥。
中國不是水質標準二十多年沒有更改，而是二十多年不斷地更新改革，從而失去飲用水水質標準的權威性。2006年衛生部制定了新的飲用水水質標準，2007年7月1日開始執行，這個標準可以與歐盟的飲用水水質標準相比，可惜沒有執行。中國自來水水質差的原因是原水水質差。2007年全國廢水中的化學需氧量為3028.96萬噸，足以將中國全部水資源污染，污染程度將超過當年萊茵河污染，不能作為飲用水源用。中國「崛起」了，但是「崛起」的中國卻無乾淨水可喝！
最近兩條報導引起民眾的注意，一是中國水污染的指標性數據化學需氧量為過去公布數據的兩倍多（參見：張力軍：第一次全國污染源普查獲四項成果，http://env.people.com.cn/GB /10957171.html）；一是中國每年因飲水引起的致病、死亡的直接損失已經超過當年GDP的1%（參見：中國自來水隱患，www.100ye.com/senseshow/958338.html）。請注意，這裡只計算了直接損失，沒有包括數量更大的間接損失。全國大面積的嚴重水污染，導致了中國沒有安全衛生的飲用水水源，居民飲用水中多含有緻病、致癌、致畸的物質，人們每天飲用含這些物質的水，生病、提前死亡是必然的結果。
一、八龍治水，衛生部和建設部爭奪制定飲用水水質標準的權利
中國的水管理是八龍治水（有說九龍治水），農村人口的飲用水歸農業部管，城市自來水供應歸建設部管，飲用水水質標準由衛生部制定，而飲用水水源的質量標準由環保局負責。
都說人民政府是為人民服務的，制定和執行飲用水水質標準應該是責任多於權利。但是人們看到的只是，五十多年來，衛生部和建設部為爭權而不停地爭鬥，國務院對這種爭權行為睜一隻眼閉一隻眼，毫無作為。用溫家寶的話說，你們自己看著辦吧。
1954年衛生部制定了「自來水暫行標準草案」，有16項指標，於1955年5月開始試行。
1959年建設部和衛生部共同頒布了生活飲用水衛生規程，一共有23項指標。
1976年衛生部制定了生活飲用水衛生標準。
1985年衛生部再次制定了生活飲用水衛生標準，有35項指標，這套指標於1986年10月起執行。
1993年建設部制定城鎮供水行業2000年水質指標，一共有88項指標。
1995年衛生部和建設部曾嘗試共同對飲用水水質標準進行修訂，但未能達成一致意見。1997年衛生部和建設部再次聯合對飲用水水質標準進行修訂，未能成功。
2001年衛生部制定了生活飲用水衛生規範，該規範有水質標準96項。
2005年建設部批准發行城市供水水質標準。
2006年衛生部制定了新的飲用水水質標準，2007年7月1日開始執行。
有中國人抱怨中國飲水水質不高的原因是，中國至今依然使用1985年制定1986年執行的生活飲用水衛生標準，沒有與時俱進。
這個評論不準確。事實是，從1985年以來，衛生部和建設部不能「和諧」地共同制定一套生活飲用水衛生標準，而是各自不斷地與時俱進，不斷地改革創新，不斷地更改飲用水水質標準，使得飲用水水質標準失去其權威性。當主管部門熱衷於權力爭奪，不可能再有精力來管理飲用水水質。
二、中國有與歐盟相比的飲用水水質標準，可惜沒有執行
2006年衛生部參照聯合國衛生組織、日本、美國、歐盟的飲用水水質標準，制定了新的飲用水水質標準，2007年7月1日開始執行。據說新標準的最大好處就是將原來的35項指標增加到106項指標，與國際接軌了。
但是衛生部的這套飲用水水質標準生效兩年以來，在實踐並沒有得到真正的應用，並沒有對改善自來水的水質起到任何作用。表面的理由是，各水廠沒有相應的檢測設備，無法完成106項指標的檢測。背後的原因是，各城市的水廠下屬建設部管理，而不屬於衛生部管理。
筆者將這個衛生部的標準與歐盟的水質標準做了簡單的比較，發現這套標準和歐盟的標準一樣嚴格，如對總大腸菌群、對鉛、砷、鎘、鉻等重金屬的標準。如果中國政府能真正地在全國範圍內，無論是城鎮還是農村，認真地執行這套標準，這將給全中國人民造福。從此，中國再也不會有因水污染而產生的癌症村，中國再也不會有因水污染而鉛中毒的兒童群。但是嚴酷的事實是：中國沒有一個城市的水廠生產的全部自來水，能夠達到這個標準。只有部分城市的水廠中的部分自來水（特供區域的自來水），能夠滿足這個標準的要求。
雖然這套飲用水水質標準和歐盟的飲用水水質標準一樣嚴格，但是這套標準體現了中國社會主義特色。衛生部在標準使用上留出了後門，將需要檢測的106項指標分為兩類，一類是所謂的常規指標，一類是非常規指標。分類的具體確定，什麼是常規指標，什麼是非常規指標，都由當地政府決定。這樣，一個已經與國際接軌的飲用水水質標準，增加了中國特色後，又和國際脫軌了。
有了這個中國特色的分類，符合標準的指標，比如水溫、色度、渾濁度、臭和味、肉眼可見物、PH值等指標都可以被當地政府定義為常規指標，可以公布，可以發表；而不符合標準的指標，比如總大腸菌群、鉛、砷、鎘、鉻等重金屬含量，都可以被當地政府定義為非常規指標，不需要檢測。不需要檢測的指標，自然就不存在超過標準的問題，也就不存在不合格的自來水。當然不檢測的指標，沒有結果，也是無法公布的。
三、飲用水水源的水質標準
前面談了飲用水質標準，是指出自來水廠的水質標準。有人認為，中國自來水水質差的原因是自來水廠的設備和工藝太落後，使用的是百年前的老技術。可是歐美日本等發達國家的水廠，絕大多數使用的也是百年前的老技術，也是老三套，絮凝、過濾和消毒。為什麼發達國家的自來水水質就好？
問題的關鍵不在於自來水廠的設備，而在於進入自來水廠加工的原水的質量。好鋼來自好鐵，好的自來水來自好的原水。
中國自來水廠的原水主要來自地表水，如河流、湖泊和水庫等。在中國，地表水水質標準，既不歸衛生部管，也不歸建設部管，而是歸環保部管。地表水按水質好壞分為五類，一類最好，五類最差。按照規定，一類至三類水可以作為自來水廠的原水，稱為自來水廠的水源。
衛生部制定了和可以與歐盟相比的飲用水水質標準，但是環保部制定的生活飲用水水源的水質標準，則標準很低，與歐洲的指標不能相比，與衛生部的飲用水水質標準也不配套。
2009年中國發生了多起兒童鉛中毒事件，談鉛色變。這裡就先說說水中的鉛含量標準。衛生部制定的飲用水水質標準規定，鉛含量不准超過0.01mg/L；而環保部制定的生活飲用水水源的水質標準（三類水）鉛含量為0.05 mg/L，後者為前者的五倍。由於傳統的自來水處理技術中沒有專門的除鉛設備，原水中的鉛含量不會自然地從0.05 mg/L降低到自來水的0.01mg/L。所以採用三類水作為自來水廠的原水，很難達到衛生部的飲用水水質標準。
又比如說砷，就是俗話說的砒霜，衛生部制定的飲用水水質標準規定，砷含量不准超過0.01mg/L，而環保部制定的生活飲用水水源的水質標準（一類水）砷含量為0.05，後者為前者的五倍。還有氰化物，衛生部規定0.05mg/L，環保部規定（三類水）氰化物0.2 mg/L，後者為前者的四倍。不經過特殊處理，這些有害物質不會自己消除或者減少。
原水質量不好，那麼出廠的自來水質量也不會符合衛生部飲用水水質標準的要求。怎麼辦？那就採用中國特色了，將自來水中鉛含量或者砷含量或者氰化物含量作為非常規指標，不做檢測，不合格的自來水就成為符合標準的自來水了。中國城鎮居民每天喝的正是這樣的「符合標準＂的水。
因此，中國大面積嚴重的水污染是導致自來水質量差的最主要原因。
四、只漲的是水價，不長的是質量
2009 年，中國全國各地水價大漲，漲價的水平在15%至30%。提高水價的理由之一就是和國際接軌，水費支出應該佔居民收入的3%，就是漲價的理由。不知道這個比例專家們是怎麼計算出來的，反正德國的水費支出不到居民平均收入的3%。中國內地的水價已經超過香港，和美國的水價差不多。既然是市場經濟，就應該談談質量和價格的關係，談談中國自來水水質和外國自來水水質的差別。
身居國外的中國人，回中國探親訪友，碰到的第一個大問題就是飲用水，質量太差。來自水管的自來水是斷然不能喝的，就是瓶裝礦泉水的質量也有問題。按照現行的衛生部制定的飲用水水質標準，飲用水中不能檢出大腸菌群、耐熱大腸菌群、大腸埃希氏菌，可是原水有那麼多大腸菌群等，就是加再多的漂白粉，也殺不死它們。在中國的自來水裡，有大腸菌群、耐熱大腸菌群、大腸埃希氏菌等，只是檢測部門不檢或者檢「不出」而已。
五、「崛起」的中國無乾淨水可喝
都說南非的水質差，埃及的水質差，這是兩個還沒有崛起的非洲大國。但是號稱已經「崛起」的中國，其水質還不如南非和埃及。在聯合國科教文組織2006年發布的一個世界水環境排名榜中（一共122個國家），中國排名82位，南非排名47位，埃及排名62位。這個排名還是根據中國政府幾年前發表的數據，而不是根據中國政府最近發表的水污染數據。南非貧民窟中的自來水（南非法律規定，必須有自來水供應）的水質，也比中國的自來水水質要好，喝那裡的自來水起碼不會拉肚子。
根據中國最新的污染源調查，2007年全國主要污染物排放總量，廢水中化學需氧量為3028.96萬噸。這個數據是過去公布數據的兩倍多。據說是過去沒有把農業對水的污染統計進去。
3028.96萬噸化學需氧量是一個什麼概念？
中國的水資源總量為27100億立方米，如果把這3028.96萬噸化學需氧量平均分攤到水資源總量上，每升水的化學需氧量為11 mg。當年德國萊茵河嚴重污染，其中一項指標就是化學需氧量超過10mg/L。臺灣的學者抱怨，臺灣的某些河段的化學需氧量超過10mg/L。
按照中國環保部制定2002年的生活飲用水水源的水質標準，如果每升水的化學需氧量為11 mg，這水還符合一類水和二類水的標準。而按照中國1988年的地表水水質標準，每升水的化學需氧量為11mg就是四類水，不適合作為飲用水源，只能作為農業灌溉用水。在當今世界上，在越來越重視生態環境保護的今天，提高標準是一個趨勢。只有在中國，為了掩蓋水污染的嚴重局面，降低了地表水水質標準，使得過去不適合飲用的污染水，成為了「可做飲用水源」的水。這也是中國社會主義特色。用這樣的水做自來水廠的水源，能生產出合格的自來水嗎？
中國「崛起」了，但是「崛起」的中國無乾淨水可喝！
