據英國《新科學家雜誌》報導，日前，科學家最新觀測到一顆距離地球僅有9.6光年的昏暗星體，它可能是迄今距離地球最近的褐矮星。同時，這顆恆星比其他鄰近星體更加「寒冷」，看上去就如同一顆「黑色太陽」。
科學家最新發現距離地球最近的「黑太陽」
這項發現暗示著褐矮星存在非常普遍，並且它們與地球的距離更接近。褐矮星的質量非常小，因此它們無法達到一定的熱量並承受類似太陽的核融合反應。但它們仍然可以發光，在形成過程中會產生熱量發光，然後逐漸冷卻，光線衰弱。
英國赫特福德郡大學的菲利普－盧卡斯(Philip Lucas)和他的同事發現了這顆褐矮星，它被命名為「UGPS 0722-05」，它釋放出紅外放射性光線。它與地球的距離僅9.6光年，這一距離是地球與比鄰星(Proxima Centauri)的兩倍，比鄰星是除太陽之外距離地球最近的恆星。
目前，「UGPS 0722-05」褐矮星是第七個距離太陽最近的恆星或恆星體系。美國喬治亞州大學恆星研究員托德－亨利(Todd Henry)說：「這項發現就如同它的溫度一樣酷！」
盧卡斯和他的同事們提示稱，這顆褐矮星的距離仍是初步評估值。該評估是基於「視差法」，在未來幾個星期內，新的視差觀測方法將進一步測定這顆褐矮星與地球之間的距離。如果當前測定的距離是正確的，那麼「UGPS 0722-05」將是迄今為止距離地球最近的褐矮星，之前該記錄保持者是位於Epsilon Indi恆星附近的一對褐矮星，它們與地球相距11.8光年。
除此之外，這顆褪矮星還是另一項記錄保持者，它是迄今發現最冷的褐矮星，其溫度僅保持在130-230攝氏度之間，它十分昏暗，所噴射熱量僅是太陽熱量的百分之0.000026，其能量釋放主要聚集在紅外線波段，而不是可見光波段。也就是說380萬顆這樣的褐矮星才相當於一顆太陽，它的體積與木星差不多，但質量卻是木星的5-30倍。
「UGPS 0722-05」的光線昏暗特徵可以解釋為什麼它直到目前才被探測到，儘管它十分靠近地球。這項研究暗示著很可能更多未探測到的褐矮星潛伏在地球周圍。
