美海軍陸戰隊士兵搶佔灘頭
加州南部一處潔淨白色沙灘前，數千名年輕陸戰隊士兵跳下直升機與登陸艦艇，衝鋒搶灘，重溫數十年前前輩們登陸硫磺島（Iwo Jima）與仁川（Inchon）的場景。
這是2001年911攻擊事件以來最龐大繁雜的兩棲演習，但也可能是最後一次。
「洛杉磯時報」（Los Angeles Times）網站今天報導，才剛剃出招牌短髮，陸戰隊新兵們很快就接受歷史悠久的兩棲攻擊訓練。在這次代號「黎明閃擊」（Dawn Blitz）演習中職司任務軍官的勞夫林（BruceLaughlin）中校說，作為陸戰隊認同的核心內容，這些煇煌史跡「深植在我們的基因中」。
但美軍陸戰隊在韓戰仁川之役後就不曾再攻擊任何敵方灘頭。且許多重要軍事思想家─包括最著名的國防部長蓋茨（Robert M. Gates）等─都開始質疑陸戰隊是否將再執行類似任務。
在上月發表的一次演講中，蓋茨表示，流氓國家與非國家組織如「真主黨」（Hezbollah）等，如今都擁有精良導彈，能夠催毀海軍艦艇，迫使它們遠離海岸，並讓陸戰隊灘頭登陸極度危險。
曾為文質疑傳統兩棲登陸戰的「戰略暨預算評估中心」（Center for Strategic and BudgetaryAssessments）負責人柯瑞派恩維奇（AndrewKrepinevich）也表示，中國、伊朗等國有各種導彈及其他防禦，以嚇阻灘頭登陸。
超過8年以來，美軍陸戰隊在深入內陸數百哩的伊拉克安巴省（Anbar）與阿富汗海曼德省（Helmand）作戰。他們已自我重塑為反叛亂專家，並肅清或招降伊拉克激進組織。如今他們正在阿富汗重施故技。
而這一段時間以來，他們並未受訓對敵方灘頭髮動登陸戰，在暗夜中前進，滿靴海水與砂粒的利用艦炮、戰機與步兵火力，發動同步攻擊。
陸戰隊堅稱，兩棲任務不光是諸如二次世界大戰的硫磺島戰役。事實上，大多數由海上發動的任務所牽涉的只是無敵情（顧慮）登陸，包括人道救援、災難搶救，如今年1月海地地震等。其他也有戰區撤僑，如2006年陸戰隊在黎巴嫩所為。
但也有許多陸戰隊軍官承認蓋茨確實有一點道理。防禦科技的進步，代表陸戰隊必須重新思考如何攻佔灘頭，避開強化防禦的灘頭或登陸區。
不過陸戰隊相信，他們之所以與眾不同，在於執行兩棲登陸任務的能力。取消這個特質，陸戰隊也就沒有存在的價值。
就國會無條件支持的情況而言，陸戰隊絕無被裁撤的可能。但當上月蓋茨提到陸軍越來越像陸戰隊，陸戰隊則越來越像陸軍時，陸戰隊不免開始擔心。
蓋茨曾經提到，下任陸戰隊司令的職責是重新定義後阿富汗時期的任務。他並已點名艾摩斯（James F.Amos）以首位戰機飛行員之姿出任陸戰隊司令。對陸戰隊意義有更廣泛看法的艾摩斯，可能更不受爭議性兩棲攻擊意義的拘泥。
而即使這類兩棲登陸任務被取消，陸戰隊對戰爭仍有不同因應之道。例如，在反叛亂作戰中，陸戰隊通常專注於消滅激進團體，而陸軍則致力於保護平民大眾。
經常寫文章談論未來戰爭的退役空軍少將鄧賴普（Charles J. Dunlap）說，「只要他們對地面戰爭有不同於陸軍的看法，維持獨立的陸戰隊就有很高價值。」
