幾天前，科羅拉多州布萊頓一所高中今年的畢業生裡出現了一位白髮蒼蒼的老人。跟其他領取文憑證書的2010屆高中生一樣，這位85高齡的老人家也身穿紅色長袍頭戴方形帽從校方領導手中接過了遲到66年的高中畢業證。
身體魁梧、精神矍鑠的魯本.阿亞拉(Rueben Ayala)是退伍多年的二戰老兵。他來到這個畢業典禮的會場，就是為了領取他當年因為從軍上前線而失之交臂的高中畢業證。
1944年，第二次世界大戰進入決戰的關頭。當時在伊利諾伊州剛讀完高二的阿亞拉已經18歲，他應徵入伍，跟隨部隊到了歐洲前線，與納粹德國的軍隊作戰。與數十萬盟軍官兵一起，阿亞拉也參加了決定性的諾曼底登陸。二戰結束後，他1945年12月7號光榮退伍，戴著二戰勝利獎章和國家授予的榮譽回到家鄉。
退伍後，阿亞拉開始工作，照料父母。後來，他跟現在的妻子相遇。二人結婚後，搬到伊利諾伊州另一個地方，生兒育女。20世紀50年代，阿亞拉開始在芝加哥一個水管公司工作，他在那裡工作了38年，一直干到退休。退休後，夫婦倆來到科羅拉多州定居。
據阿亞拉的家人介紹，這位退伍老兵很少說起二戰前後那些往事。兒女們也從未聽說他連高中都沒畢業的事情。可是，對於在戰場上出生入死、為打敗法西斯和保衛國家做出卓越貢獻的阿亞拉來說，沒拿到高中畢業文憑不能不是一件心頭憾事。
現在，阿亞拉在終於實現了這個心願，從他從學區總監手裡接過那個畢業證的一刻起，他的高中學歷就得到正式承認了。
羅珊.海姆斯是布萊頓高中的校長秘書。她回憶說：「那個畢業典禮非常美好。他已經85歲了。他和其他年輕的畢業生們坐在一起。那是一個陽光明媚的日子。他和其他畢業生一樣參加了畢業典禮的每個過程。」
據在美國發行量數一數二的今日美國報報導，當時，阿亞拉在校方負責人宣布授予他2010屆畢業證書的時候，緩步走上前，樂得合不攏嘴。為慶祝這個不尋常時刻而到場參加典禮的阿亞拉女兒則擦去了眼裡溢出的淚水。
布萊頓高中的校長秘書海姆斯說：「阿亞拉先生得到了在場的全體師生和家屬們的致敬。他來到這裡本身就是一種很大的榮譽，大家都為此感到榮幸。他跟其他學生一樣身穿畢業長袍頭戴畢業帽。他還在學校各處走了走參觀了一下。」
海姆斯說，阿亞拉先生是布萊頓高中開辦100多年以來年齡最大的畢業生。她表示，無論對於阿亞拉本人，還是他的家人，乃至整個學校和社區，那都是一個非常讓人感動的場面。
在美國，有成千上萬男女公民因為參加二戰、朝鮮戰爭和越南戰爭而輟學。戰爭結束後，希望完成高中學業的退伍軍人也有很多。阿亞拉只是他們當中的一個。他們現在能補上人生經歷中這重要的一課，正式拿到高中畢業證，要歸功於一些政府部門近年來開始實行的一個項目，這個項目叫作老兵學歷承認行動。
從2002年開始，科羅拉多州負責退伍軍人事務的一個理事會就根據老兵學歷承認行動的政策規定，協助因為戰爭或其他原因而耽誤或者錯失高中學業的榮譽退伍軍人，讓他們向自己選擇的公立高中申請，以取得他們本應被授予的高中畢業證，希望以這種方式來承認他們為國家社會作出的卓越貢獻。
