行伍出身的趙匡胤有個難得的雅好--讀書，而且手不釋卷，這不是裝點門面的附庸風雅，而是發自內心的對知識的渴盼。
還在做周世宗的中央軍司令時，趙匡胤曾率大軍南下平江淮，剛打了勝仗，就有好事之人跑到世宗面前打他的小報告：「趙某自己做主打下壽州，私自搜刮的財寶裝了幾大車。」世宗很是吃驚，遂差人前去查驗，誰知打開一看，「無他物，惟書數千卷」。世宗頗感詫異，便召問他：「愛卿做朕的將帥開疆闢土，當堅甲利兵，帶那麼多書何用？」趙匡胤只得實話實說：「臣無奇謀，唯恐辜負了聖恩，所以打仗帶書，目的是想開闊眼界，增長知識。」
出於對讀書的偏好，趙匡胤做了新王朝主子後，立志打造出一個崇尚讀書的學習型社會，因而對愛讀書的人格外看重，為此還讓人鑽了空子。精明的盧多遜知道太祖愛讀書，並且讀過後習慣和臣子交流心得，便多了個心眼，凡是太祖到史館借閱的圖書他都指示小吏弄清書目報來，然後連夜突擊閱讀。第二天太祖和大臣交流時，盧多遜說得挺在道，太祖以為他肚裡真有墨水，就提拔他做了宰相。
可能是受兄長的影響，加之從小養成的習慣，繼任者宋太宗也是個好讀書的主，且有過之而無不及。為了閱讀方便和為後世保存珍貴文獻，太宗時期一口氣編纂了著名的「宋四大書」的前三種《太平廣記》、《太平御覽》和《文苑英華》。《太平御覽》原名《太平總類》，書還未編完，太宗就迫不及待要先睹為快。他給自己定了個閱讀計畫，日讀三卷，用一年時間把這部一千卷的大部頭啃完。如果哪天實在抽不出空讀，改日一定要補上。怎麼補？只能犧牲休息時間了。這讓當臣子的心疼不已，宰相宋琪忍不住勸道：「陛下，日閱三卷，臣恐聖體吃不消啊！」太宗莞爾一笑，調侃說：「沒辦法啊，朕就'好這一口'。再說，只要打開書來讀，總是有益處的，我也就不覺得疲勞了。」由於皇帝親覽，這部書便改名《太平御覽》。
父輩們的嗜書做派讓宋真宗也不甘落後。景德二年(1005年)，真宗下詔編纂「宋四大書」的最後一部，取名《冊府元龜》，連規模也比照老爸的《太平御覽》，弄成1000卷，但字數卻超出一倍，大有青出於藍而勝於藍的意味。他還親自為《冊府元龜》撰寫序文，表明「道遵先志，肇振斯文」，向父輩們學習，走文化立國之路的強烈願望。
宋太宗無意間弄出「開卷有益」的勸讀座右銘，宋真宗很是眼饞。真宗熟讀古詩，賦詩是強項，於是揚長避短，一個輕鬆發揮，弄出了自己的「專利」--《勸學詩》：「富家不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中有女顏如玉。男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。」
這首打油詩儘管不夠「陽春白雪」，但把讀書益處講得十二分的透徹到位，對倡導全民讀書、構建學習型社會無疑起到了良好的助推作用。今天，在境界高雅者看，它的功利色彩的確過重了點，但在普通百姓看，句句都是大實話，依然是首不可多得的勵學好詩文。
