楚文王迷戀息媯的美色，從息侯手中，強奪息媯。文王死後，文王的弟弟公子元，也對息媯動了非分的念頭。公子元一直想討息媯的歡心，將她佔為己有。可是礙於禮節上，又不敢過於明目張膽，於是悄悄收買息媯的貼身侍女，要她暗中將息媯的一舉一動，向他報告。公子元還請來許多歌妓，在息媯的寢宮附近，大唱情歌。可是，息媯不但沒有受到誘惑，反而有點生氣的問：「這些歌妓是誰請來的？為什麼不唱些典雅的歌曲呢？」侍女連忙回答說：「這是王叔特別請來，給您解悶的。」
息媯一聽，不禁緊皺雙眉，感慨的說：「先王在世時，由於不善戰爭，因此楚國一直被人瞧不起。想不到王叔又沈迷歌舞，不好好振作，我真為楚國的前途擔心哪！」侍女偷偷把這番話，告訴公子元。公子元決心好好表現一番，博得息媯的讚美。「好，立刻調派軍隊向鄰近的鄭國進攻！我一定要讓息媯對我另眼相看！」
鄭文公一聽楚國大軍來襲，不禁大驚失色，嚇得冷汗直流，連忙召集文武大臣，商量對策：「各位大臣，有沒有什麼好辦法啊？」
膽小怕事的堵叔率先發言：「我們根本打不過楚國，還不如趁早投降，賠些錢財算了！這樣總比人馬傷亡好得多。」
一旁的師叔聽了，開口說：「我們鄭國雖然勢力單薄，不過別忘了，我們還有同盟國齊國，我們可以向他們請求支援啊！」
這時，世子華忍不住氣憤，站出來說：「我們為什麼要畏懼退縮？所謂水來土掩，兵來將擋！只要我們拼盡全力，不一定會輸給楚國！」
鄭文公見大家你一言，我一語，意見分歧，也拿不定主意，於是轉頭詢問在旁默不作聲的叔詹：「先生，你認為呢？」
叔詹緩緩的開口說：「我比較贊成師叔的意見，依我看楚軍不可能做長久的進攻。」
鄭文公依然憂心忡忡的說：「可是，這次是公子元親自率兵，恐怕沒那麼簡單喔！」
叔詹介面說：「據我所知，公子元是為了討好息媯才出兵，所以．．．．」
突然，士兵進來報告：「楚國的大軍攻過來啦！」
一時之間，氣氛變得相當緊張，堵叔惶恐不安的說：「我們還是趕緊逃命吧！」
叔詹高聲的阻止說：「大家別慌，我有退敵的計策！」
叔詹迅速的下令：「軍隊全部埋伏在城內，將四周的城門全部敞開，百姓像往常一樣的工作。」
當楚國的軍隊來到城外，看到城門大開，城裡相當平靜，覺得很奇怪，深怕其中有詐，而不敢輕舉妄動。
公子元親自登上高地察看，果然望見鄭國的城門大開，毫無禦敵的跡象。公子元心想：「楚軍攻到鄭國的都城，就已經算是打了勝仗，可以回去向息媯好好誇耀一番，要是貿然攻進去，中了埋伏，可就不妙啦！」
於是，公子元秘密命令士兵，悄悄撤離了鄭國，將所有的營帳留在原地，讓鄭國以為楚軍還駐在這兒。當夜，楚軍迅速撤退，直到離開鄭國國境，才大肆的敲鑼打鼓，高唱凱旋歌！
叔詹擔任守城的重責，整夜巡守。天亮，他登上城門遠望楚軍的營地，發現楚軍竟然一點動靜也沒有，更奇怪的是，有成群飛鳥在那兒覓食！叔詹不禁開懷大笑的說：「楚軍撤退了！」
其他的將領都莫名其妙的說：「明明楚軍的營帳還在呀！」「是嘛，營帳也沒減少！」
叔詹解釋說：「要是楚軍還在，人數一定很多，飛鳥怎麼敢在那兒覓食呢？所以我判斷楚軍一定連夜撤走了。」
為了證明事實，叔詹派了士兵前去察看。士兵回報：「回稟大人，楚軍已經撤走了，那裡只是一片空營而已。」
叔詹聽了，哈哈大笑說：「想不到，我們用空城計讓楚軍上當，楚軍也用空城計欺騙我們！」
