石窟的開鑿起源於印度，在中國源自十六國時期，延續至明清,長達一千數百年之久，尤以北朝、隋、唐、宋、元各代更為盛行。無數藝術匠師們根據當時的宗教信仰、社會風尚並結合他們自身的生活感受，以及在吸收外來文化藝術的基礎上不斷有所創新，形成中國的特色，反映了中國封建時代的思想文化和社會生活，集建築雕塑和繪畫藝術之大成。
除了我們耳熟能詳的莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟外還有眾多藝術風格獨特，歷史悠久的石窟建築。
柏孜克里克千佛洞
新疆柏孜克里千佛洞外景
柏孜克里克千佛洞，位於吐魯番市東45公里火焰山下，木頭溝西岸的懸崖上。鑿有洞窟83個，現存57個。其中有壁畫的40多個，總面積1200平方米，是吐魯番現存石窟中洞窟最多，壁畫內容最豐富的石窟群，是新疆境內較大的佛教石窟寺遺址之一。柏孜克里克千佛洞，經歷了形成——繁榮——衰落的過程。第17、18兩窟，為公元6一7世紀南北朝後期開鑿的。第16號窟鑿於中唐。第20號窟壁畫，繪製有回鶻高昌王和王后的圖像。第33窟後壁，有一幅表現佛涅磐後眾弟子默立舉哀的致意圖。第38窟，是反映古代摩尼教生活情景的洞窟。第51號窟，建於回鶻高昌時期。第69窟，是第20號窟的窟中之窟。第82、83號窟，是公元10--11世紀高昌回鶻王國強大時期，專為佛寺高僧修建的小型紀念窟。
柏孜克里克千佛洞中保存完好的壁畫
柏孜克里克千佛洞，始鑿南北朝後期，經歷了唐、五代、宋、元長達7個世紀的漫長歲月，這裡一直是高昌地區的佛教中心。回鶻高昌是石窟群最繁華的時期。公元13世紀末，高昌王室東遷甘肅永昌，加之伊斯蘭教傳入吐魯番後，佛教漸衰，柏孜克里克千佛洞隨之衰落，在異教衝突中遭到毀壞，壁畫人物的眼睛全部被挖掉。加上，本世紀初，屢遭俄、德、英、日等列強的盜劫破壞，柏孜克里克千佛洞更是雪上加霜，面目全非。雖遭嚴重破壞，但劫余的佛座華麗精緻，殘餘的壁畫內容豐富，顏色鮮艷奪目.柏孜克里克千佛洞仍不失為一座規模宏大的文化藝術寶庫.
柏孜克里克千佛洞中保存完好的壁畫
