「永州之野產異蛇」，柳宗元筆下的這片瀟湘之地，自古便是華中、華東地區通往廣東、廣西、海南及西南地區的交通要塞。這裡不僅戰略地位異常重要，在唐宋時期還是文學活動的中心地區之一。
據《永州府志》記載，唐時居官永州或到過永州的外地作家達40多人，其中著名的有宋之問、張謂、劉長卿、呂溫、戴叔倫、李白、元結、柳宗元等人，《全唐詩》中與永州有關的詩作達200多首。宋時在永州各地留下作品的外地作家更有多達50餘人，他們在此留下了許多墨寶，形成了今天聞名於世的浯溪摩崖石刻。
石刻的締造者當屬元結，他是中唐著名詩人、散文家和古文運動的先驅，曾兩度出任道州(今永州道縣)刺史。在任期間，他注意到祁陽縣城西南有一條無名小溪，蜿蜒北流匯入湘江，溪水秀美，沿岸奇峰怪石、峭壁聳立，樹木茂密，景色宜人。元結非常喜歡這條小溪，把它命名為「浯溪」，卸任以後，更是把家搬到了溪畔居住，在此創作了許多文學作品。唐大歷二年(767年)，元結撰寫了《浯溪銘》、《峿臺銘》，請人篆書並刻於石上，成為浯溪摩崖石刻的奠基之作。四年後，元結又將自己所撰的《大唐中興頌》，請至交顏真卿楷書,鐫刻於臨江峭壁。全文高 3米，寬3.2米，共332字，直書左行，正文每行20字，字徑15厘米，筆力遒勁，氣勢雄偉，是顏真卿一生中最大、最有代表性的書法作品。由於元結文奇、顏公字奇、摩崖石奇，被後世稱為「摩崖三絕」。浯溪也因此名聲大振，文人墨客頻繁造訪，從兩宋延至明清留下了眾多刻石。如米芾《浯溪詩》、黃庭堅《書摩崖碑後序》，何紹基《題摩崖中興碑有序》和吳大徵的「新三銘」等。此外，尚有《大宋中興頌》、《大明中興頌》以及清越南使者游浯溪的題刻多處。據統計，浯溪現存石刻505方，其中字跡可辨的373方，涵蓋唐、宋、元、明、清歷代的作品，涉及篆、楷、隸、行、草等各種書體，為我國史學、文學、文字、書法的研究和鑑賞提供了非常珍貴的資料。
如今，伴隨著大規模的城鄉改造、水庫建設等，環境不斷惡化，千年來為文人們所魂牽夢繞、尋覓創作靈感的浯溪，已難說秀美；附近開山採石和鐵路的雜訊更是驅散了往昔的寧靜。儘管一方方珍貴的摩崖石刻經過妥善的維護和加固得以保存下來，但是如果我們不能保護好這裡的環境，這些精美的石刻也只能成為歷史的尷尬見證，「不到瀟湘豈有詩」的文學意境又到何處去找呢？
