蘇東坡經歷了大半輩子的挫折，晚年看破紅塵，不再迷戀仕途，而熱衷於遊覽名山、古剎，逐漸對佛教產生了濃厚的興趣。他自號東坡居士，經常與老和尚論經說文，有時乾脆就住在廟裡。當時，常州的廟宇很多，他常去的是太平寺和報恩寺，據說最喜歡的是太平寺。
太平寺在常州東門外，佔地百畝，建築雄偉，佛殿四周綠蔭環抱，種了許多奇花異木，景色非常幽美，廟裡的方丈欽禪長老，為人善於應酬，蘇東坡每次到來，總是親自迎送，慇勤款待，給重視人情的蘇東坡留下了深刻的印象。所以幾次接觸以後，兩人便成了要好朋友。為了答謝欽禪長老的情意和吟誦太平寺的風光，蘇東坡曾先後寫下了《常州太平寺觀牡丹》、《題常州太平寺薝葡亭》等十多首詩篇，鐫刻在後園的石壁上，供人觀賞，給太平寺增添了不少光彩。
可是，蘇東坡畢竟是一個很不得意的文人。北宋朝廷兩派鬥爭激烈，東坡多次遭受迫害，最後，被流放到荒僻的海南島。消息傳到常州，滿城百姓都為他嘆息。不過，太平寺的欽禪長老曉得以後，卻認為蘇東坡「不識時務」，得罪權貴是自討苦吃，這次被流放到天涯海角，再也不會有出頭日了。於是，叫了幾個瓦匠，把後園蘇東坡的題壁詩詞全部敲掉，以免株連自己。
不久，蘇東坡又獲寬釋，從海南島歸來，決心定居常州。於是，他雇了一葉小舟，沿途白相，終於來到常州。他把船停在東門外頭水門橋南邊的文成壩上，信口吟道：
顛沛流離自省己，今朝定居心歡喜。
人云畢生相識多，我說知己能有幾?
一上岸，他便想到了太平寺，想到了欽禪長老，於是，立刻前往太平寺。到了廟門口，只見：
古剎伴青松，佛殿氣勢雄，
浮屠連白雲，花開淨土中。
景色依然如故，蘇東坡便興致勃勃地走進了山門。只見知客僧洪智合掌施禮道：「大學士遠來不易，且請客堂稍息。」並告訴他欽禪長老正在方丈廳用功，即便叫侍者前去通報。可是，足足過了半個時辰，還不見長老出來，洪智和尚估計長老功課已畢，知道他倆向來交情深厚，便自作主張同了蘇東坡一起前往方丈廳。誰知剛剛跨上台階，便聽到長老正在責備侍者：「我當來了啥格貴客，要你如此巴結?你不曉得他是朝廷的罪官嗎……」洪智和尚一聽苗頭不對，但是已經和蘇東坡同來了，也就只好硬著頭皮高聲說道：「啟稟長老，蘇學士東坡居士來了!」又等了一息，欽禪才慢吞吞地從裡面出來，冷冷地說道：「居士別來無恙，老僧失迎。莫怪!莫怪!」一面朝洪智和尚瞪了一眼。
蘇東坡心裏雖不好過，卻也並不介意，連連施禮道：「光陰荏苒，一別數載，長老更加發福了!」 欽禪卻陰陽怪氣地說：「啊!還好。倒是居士現在官居何職?今日來此有何貴幹?」蘇東坡不覺一愣，但仍心平氣和地說道：「不瞞長老而言，我自遭冤獄和流放，早已視宦途如浮雲。這次來寶剎，一乃瞻佛進香，二來拜訪長老。」欽禪冷笑說：「拜訪卻是不敢有勞居士，至於瞻佛進香倒可請洪智引導，恕老僧不得奉陪了!」
蘇東坡遭此奚落，雖然心裏十分難過，但仍然照樣焚香拜佛，並在殿前宇後觀賞一番，走到後園，看到石壁上的題詩全被敲掉了，心想：真是「知人知面不知心」啊!過去長老對自己多好，可是現在……他實在看不慣這種輕視人情的小人，更勿曾想到佛門之中也有如此勢利者。突然，他靈機一動，決定戲弄一下欽禪，以示教訓。於是再次來到方丈廳，藉口向欽禪長老辭行，指著牆上的一幅欽禪的肖像說道：「這幅畫，徐友畫得好生逼真，把長老的栩栩風度都勾劃出來了。只是沒有配詩，可惜，可惜!」欽禪心裏想：蘇東坡雖然獲罪，但今天已獲寬釋，況且他的文采出眾，詩、詞、文、書名冠天下，過去寺內所存墨跡都被毀了，今日何不順水推舟請他在自己的畫像上題首詩呢?便立即滿臉堆笑地說道：「大學士所言極是!小僧正欲請人題詩，未知大人肯賞臉否?」蘇東坡爽快地說道：「長老吩咐，敢不從命?請即準備筆墨。」欽禪聽了連忙叫侍者取出湖筆，擺好端硯，並將徽墨磨得濃濃的，一面又叫都監速去安排素齋，筵請蘇東坡。
蘇東坡看到欽禪一忽兒換了一副嘴臉，真是啼笑皆非，心想今天我總算認識你了!隨即揮毫在畫軸右上方疾書：
一夕靈光出太虛，化身成佛人騰去。
秋蓮寶華不用火，凡是悟空點點除。
知客、都監、侍者等眾僧在旁看了，雖然都不甚了了，卻齊聲讚道：「好詩!好詩!大學士名不虛傳!」欽禪長老連連吩咐擺宴，親自為蘇東坡把盞。蘇東坡也不客氣，樂得飽食一餐而去。此事不知不覺過了半月有餘，一日，常州府洪太守來到太平寺，欽禪大開正門相迎，讓進方丈廳獻茶。茶過二開，太守指著牆上的詩畫問道：「長老何時得罪了蘇東坡?你知道他題詩的用意嗎?」欽禪忙請太守指點，才知詩句的前二句和後二句各隱一字，乃罵其「死禿」是也! 長老懊悔莫及，從此再也不敢輕視人情了。後來，據說蘇東坡再也沒有到太平寺去過，特別是在重遊了報恩寺之後，由於報恩寺長老待他一如既往，於是經常前去說經論文，慢慢地成了知己，在報恩寺僧堂牆壁上題滿了詩句，刻石一直保存到明代，而他的《贈常州報恩長老》詩則一直流傳到今天，詩云：
薦福老懷真巧便，淨慈兩本更尖新。
憑師為作鐵門限，準備人間請話人。
