「梅蘭竹菊」是最東方，最中國的。它們佔盡春夏秋冬，對於老百姓而言，將其懸掛家中,是收四時之景於一室之內,有「四季平安」的寓意,對於文人而言，則是時間秩序和生命意義的感悟。
考究中國「梅蘭竹菊」的來源,「竹」大約最早，見於禹貢，梅出在詩經和尚書，蘭也見稱於離騷，只有菊花最晚，見賞於陶淵明，已經在東晉了。宋代以後的文人畫中，「梅蘭竹菊」是最經常的主角。以至於到現在，代表春夏秋冬的四條屏上最常見的題材，也還是「梅蘭竹菊」。
中國古代文人將「梅蘭竹菊」比喻成「四君子」
中國人素有「琴棋書畫養心，梅蘭竹菊寄情」的情結，這種思想主要源自儒家學派代表人物孔子，孔子有「智者樂山，仁者樂水」的比德名言，認為萬物的品性和人品具有等值性，花草樹木一直就被比喻君子之德。
歷代的文人們受他的影響，極為賞識推崇「梅蘭竹菊」, 把「梅蘭竹菊」比喻成「四君子」，「與梅同疏、與蘭同芳、與竹同謙、與菊同野」, 就是文人們的氣質凝結和精神寄託,並成為一種人格品性的隱喻。文人墨客用不同的形式、執著的筆墨讚美著「梅蘭竹菊」，來表達自己高雅的情趣、正直的氣節、虛心的品質和純潔的思想。
梅，有一種寂寞中的自足，一種"凌寒獨自開"的孤傲氣質，寓意在嚴酷的環境條件下仍然堅守自己的道德精神與人格價值。文人從梅花身上看到了自己的理想人格模式——「沖寂自妍，不求識賞，隱逸淡泊，堅貞自守」的孤清。常用"清逸"來寫梅花的神韻，"清逸"不僅是古代隱士的品格，而且是士大夫的傳統文化性格。
蘭，「不為無人而不芳，不因清寒而萎瑣」的品性，卻被寓為「王者之香」，不只是屬於林泉隱士的氣質，更是一種文化通性，一種"人不知而不慍"的君子風格，一種不求仕途通達、不沽名釣譽、只追求胸中志向的坦蕩胸襟，能在隱居中獨守情操的高雅精神。象徵著疏遠污濁政治、保全美好人格的品質。
竹，「未曾出土先有節，至凌雲處尚虛，寧折不彎」，表達文人行為上的品質、操守，謙虛而剛毅的精神。當然竹也代表高潔，枝枝節節，蒼盡有力，在中國畫中我們常看到是墨白相間的鮮明對比，是古意，也是古風。
菊，那種沖和恬淡的疏散氣質，與文人經歷了苦悶彷徨之後，獲得的精神上的安詳寧靜相契合。歷代文人多懷有一種"窮則獨善其身，達則兼濟天下"的思想，儘管世事維艱，心中也有隱退的志願，但是，那種達觀樂天的胸襟，開朗進取的氣質，使他們始終不肯放棄高遠的目標，在困難來臨時不畏嚴霜，不辭寂寞的勇敢著,菊花最足以體現這種人文性格。菊花也成為君子自得自樂、儒道雙修的精神像證。
無論時間和空間如何轉移，無論處在人生的巔峰或低谷，中國人的內心都會有份「梅蘭竹菊」般的堅守和坦蕩。對於中國儒道文化全盤接受和繼承的日本、韓國，更是對其喜愛和推崇到無以復加的地步！在中國、東南亞、以及有華人的地方，都會看到「梅蘭竹菊」的身影在畫裡，在瓷器上，在傢俱中……完完全全溶入到日常生活的軌跡裡!
