《老子》與《周易》中的老易辯證法，是傳統的中國哲學的結晶，是中國智慧的核心。
但是，《老子》書同周易一樣難讀。甚至連老子為何許人？《老子》作者又是誰？老子的籍貫何處？老子生於哪一年，享年幾何等等，學術界至今未有定論，莫衷一是。
1973年長沙馬王堆漢墓出土了帛書《老子》甲乙本兩種佚籍，1993年10月湖北荊門市沙洋縣郭店村又出土一批楚簡《老子》等，均引起學界轟動。1998年出版的《郭店楚墓竹簡》中收錄《老子》甲乙丙三種。近年北京大學收藏了一批《老子》竹簡，內容極為豐富，但尚未公布。通過對已知此類文獻的研究，可以解決若干有關老子其人其書的疑難。
以往學界頗有人懷疑老子其人的存在，承認老子實有其人的學者如顧頡剛、錢穆卻認為《老子》一書晚於《莊子》，為秦漢時著作。梁啟超、馮友蘭認為老子是戰國人。但郭店一號楚墓經考定年代屬戰國中期偏晚，約公元前300年左右，這就徹底否定了《老子》書產生於秦漢的觀點。而郭店墓既時當公元前300年左右，則《老子》書被作為經典抄寫定在此前。學界由此進而研究斷定老子當是春秋晚期，與孔子同時稍早的人物，古籍所說孔子嘗問禮於老子，以其為師的事跡是確實的。最終可以證明的結論：老子生平概況是，姓李，名耳，字聃。陳國相人，相後屬楚，故又稱楚人。其人為巫史之後，任周守藏室之史官，掌管王室圖書檔案。其人長壽，春秋末年人，與孔子同時，孔子曾受教於老子，其弟子有楊朱、文子、柏矩、庚桑楚、關尹子等。
針對有人提出，如果孔子、老子同時，孔曾受教於老，何以孔子言論中幾乎沒有提到過老子這位老師的疑問,學者李學勤作了很好的回答。他指出，其實孔子幾次提到過老子。如《論語》載：「子曰：述而不作，信而好古，竊比於我老彭。」老即老子，或曰老彭即老聃。又子曰：「無為而治者，其舜也與？」「無為」是老子言，孔子論政而從之。又孔子不主張以德報怨，主張以直報怨。針對的就是老子講過的「報怨以德」的觀點。還有一個鐵證，在《禮記·曾子問》文中說曾子提了一個問題，辦喪事在發喪途中遇到日食怎麼辦？孔子答：「昔日吾從老聃助葬於巷黨……」顯然孔子自言曾與老子一起助葬，也遇到日食問題。老聃就回答過：「丘，止柩就道右，止哭以聽變。既明反，而後行。」意謂停棺道旁，送喪者止哭，等日食過後，陽光復明再走。史載孔子問禮於老子，喪禮是禮之要事，老子就此事例回答了孔子的問題，可見孔子確實受教於老子。孔子問禮在其五十多歲時，《春秋》載魯定公十二年（公元前498年）「十有一月丙寅朔，日有食之。」此時按曆法推算是當年9月22日，此時曾發生日環食，而其時孔子51歲。可見上述事件確是事實。
但老子並不是一個人。《史記·仲尼弟子列傳》稱孔子嚴事老子，於周則老子……於楚老萊子。秦獻公時還有太史儋，晚於孔子百餘年。這就出現了三個人。此三人司馬遷都講過了，那麼傳世的著作《老子》是誰寫的呢？在沒有確證的材料之前，可以說《老子》一書應源於老子，寫成於老萊子，後來太史儋等道家人物有所增改，就這樣傳下來的，所以後世有字句或異的不同傳本。
郭店楚簡《老子》有助於澄清對老子與儒家關係的認識。學界從來認為老子反對儒家的仁義觀念，提倡回歸小國寡民的原始農業社會，仁義是大道廢壞後的產物。這在傳世王弼注本《老子》與帛書甲乙本中寫得明白：「絕仁棄義，民復孝慈。」這似乎是鐵案。但楚簡《老子》卻沒有此語，只有「絕智棄辯」、「絕巧棄利」、「絕偽棄慮」這樣的話語，是主張絕棄機巧詐謀，並不是不要仁義。楚簡的本子最早，反映出原本《老子》沒有反對仁義的觀念。所以傳世本反仁義的很可能是後人對《老子》思想的引申改動。既然孔子嚴事老子，對老子很是尊重，定然會吸收老子的思想精華，儒道兩家自然相互吸收智慧，不是那麼水火不容。所以在仁義觀念上，儒家極力倡導，似乎不違背老子的主張。儒者，柔也。儒的涵義是尚柔。柔就是溫柔敦厚，柔和不爭，反對暴力霸道。這在原儒中一以貫之。老子思想更是以柔克剛，提倡三寶：慈、儉、不敢為天下先。這在原儒中也是十分崇尚的，如孔子倡孝慈，倡節儉，倡不以權勢驕人，謙虛謹慎，不強行出人頭地。周易言群龍無首，吉。像曰：用九，天德不可為首也。與不敢為天下先同一意義。可見三寶並原儒原道所共尊，兩家在學術上有很強的融和力。或許仁義觀念正是儒家從原道的思想中萌生發展出來的。如果有什麼不同，無非是原儒在老子一味尚柔的觀念中注入了剛性的內涵，從而發展出一套儒家思想系統。老子偏於尚柔謙下，儒家繼承這一思想傳統，但重於剛健向上的主體性，富有積極進取、自強不息的精神。原道以柔為主，原儒則剛柔相濟，後者更富理性。故而在老子、孔子所處的時代大變動中，原儒的學術更富有進步意義，這也應是儒家從不排斥道家的原因所在吧。
