中國古典格律文學，從楚辭漢賦開始，經南北朝駢體文，至唐詩、宋詞、元曲，一路吟旌，至明、清對聯興盛，雲蒸霞蔚。並成為文言世界最後也是最美一段風景。在這古典文學最後的晚餐桌上，出現了一個曾經湮沒不聞，如今又重新發現的偉大名字——鐘雲舫，他以三副驚世駭俗的長聯在中國楹聯史上佔有崇高地位。
鐘雲舫（1847—1911），生於重慶府江津縣高牙鄉（今屬先鋒鎮）青草背，同治六年（1867）20歲時「童試三考」取得第一名成秀才，同治十二年（1873）「補廩」，「補廩」後因家境貧寒，又因恪守人倫孝德，奉養臥病的祖母、父親長達十七年，因而徹底耽誤當時意義上的個人的功名進取，只好設館授徒，藉此謀生。他為人「性情真摯，平生不作欺人語」，「性好俠」，「博於交」，「剛簡則不能諛」，「與人直言不諱」（《江津縣誌》）。他自號「鐵漢」、「錚錚居士」，嫉惡如仇，專愛控告貪官污吏，鄙視趨炎附勢。因此懷才不遇，潦倒一生。正如他60歲時自己說的：「我初不料我今日猶生也：仇我者不我生，官我者不我生，愛我者不我生，囚也萬死無一生，我病也九死一生；而我竟得生……」這樣的陳述，豈不字字是血，聲聲是淚！
光緒二十年（1894年），47歲的鐘雲舫寫詩嘲諷縣令朱錫藩狎妓嫖娼，品行不端，被朱革去廩銀，關閉了他執教多年的塾館，為避禍流落成都，有家難歸，寫下了《錦城江樓聯》（即《望江樓長聯》）。
光緒二十八年（1902年），四川江津已連續遭受了「兩歲三秋」大旱，人民生計十分艱難，而縣令武文源卻纂改糧章，加征租稅，致使「六萬戶災黎」怨聲沸騰。邑內舉人張泰階聯絡士紳上告，鐘雲舫列名其上，經川督岑春煊派員查實，武文源被革職。不數月，岑奉調移督兩廣，於光緒二十九年（1903年）三月舟下東下過江津，鐘雲舫與張泰階等士紳士登舟致意，贈詩贈聯，武文源得知後，對鐘、張更加恨之入骨，遂以重金賄賂重慶知府張鋒，斷章取義摘錄鐘雲舫詩中一些句子，羅織罪名，於同年五月由重慶府將鐘、張收質，解至省城成都，囚禁於提刑按察使司待質所。張泰階用金錢暗通關節，關押幾個月後獲釋；鐘雲舫一介寒儒，無力行賄，名為「待質」而一押三年，有理難申，有冤難訴。在南冠生涯中，受盡摧殘。遂於拘禁的第二年即光緒三十年（1904）春寫下了天下第一長聯，即《擬題江津臨江城樓聯》，以抒「飛來橫禍，理所不解，偶一觸念，痛敝心肝」的憤激之情。此時鐘雲舫已年屆57歲，又出監無期，「念及行年六十時，不能不自作壽聯」，遂預擬了《六十自壽聯》。光緒三十年（1906），經他的學生鐘長春多方奔走，他才得以從待質所中釋放，結束囫圇生活。出獄後，自覺人生遲暮，在弟子、友人的鼓動下，開始編輯他「大多佚失」而僅存的詩、文、聯作《振振堂集》共八卷，其中《楹聯稿》收入楹聯1805副。宣統三年正月三十（1911年2月28日），鐘雲舫在貧病交加中溘然長逝，葬於重慶江津油溪燈油坪。享年64歲。
鐘雲舫的一生，生不逢時，命途多舛。他少有壯志，「韶齡酷嗜簡篇」「便欲支撐宇宙」（《六十自壽聯》），要學成「上馬殺賊，下馬作檄」 （《六十自壽聯》）的本領，為國為民有所作為。但經幾十年苦苦追求，終因「誤落乾坤圈套」（《六十自壽聯》）而潦倒一生。正如他的一副自題聯：
俠烈一層，剛傲一層，愚拙一層，懶惰一層，屈指人間誰似我；
功名相厄，銀錢相厄，疾病相厄，患難相厄，傷心命運不如人。
悲憤起騷人。在那個災難深重的黑暗時代，鐘雲舫「虛負凌雲萬丈才，一生襟抱未曾開」，他只好「就詩詞歌賦，權謀站住千秋」（《擬題江津臨江城樓聯》）以楹聯為武器，抒發他的深廣憂憤。他一生大約寫下了4000副聯作，其中超長聯三副，以其博大精深的思想內容，奇橫包舉的語言藝術為舉世推崇，可謂「橫覽九州，無出其右者」。鐘雲舫本人也贏得「長聯聖手」的美譽。下面逐一分析一下他的三副長聯：
一是擬題江津臨江城樓聯。此聯單聯806字，全聯1612字，為古今長聯之冠。聯前有段小序：「飛來冤禍，理所不解，偶一觸念，痛徹心肝，遲遲春日，藉此搜索枯腸，欲其不以情攖念耳。以淚和墨，以血染紙，計得一千六百餘字。」可知此聯寫於獄中，也就是說在條件極其艱苦、沒有任何參考材料的情況下寫成的，因而顯得更加難能可貴。這副長聯，從江津的地理形勝，說到蜀中的典章人物，從四川說到全國，從地獄說到天堂，從盤古開天劈地說十二萬年後，心游萬仞，精鶩八極，發乎情而見諸字。述自性，則村晴鶯囀，汀晚鷗嘩，一片活潑生機；表心志，則握斧施斤，別乾坤；訴冤情，則以淚和墨，長歌當哭。聯語的中心主題，即痛斥社會的黑暗，「這世界非初世界矣！」抒懷自己的血淚悲愁。有一種驚風雨，泣鬼神的藝術效果。聯語的一大特點即佶屈聱牙，晦澀難解。或謂這是這副長聯的缺點，其實這是不知其一，不知其二。正是這種晦奧艱深的文字，紛繁奇崛的意象，繪出了一幅令人難解、奇奇怪怪的混濁世道圖。這圖景的深處，正展示他對「沒竅混沌」的憎恨，流露出他對「別式乾坤」的渴望。
鐘雲舫的第二副長聯為《六十自壽聯》。單聯445字，全聯890字。正文前有一段小序：「勞勞人事，數十年來不獲一日安居，乃因系我南冠，反得清閑兩載。日長無事，因念行年六十，不能不自作壽聯。恐一出此門，並無握筆之暇，因預擬如此。」由此可知作者創作此聯時的處境和當時的心情。在這副長聯中，作者敘述了自己也曾有過雄心壯志，但因「文章賈禍，魑魅興波」，結果「半生鮒轍」，「滿腔忠肝義膽，都付與狼吞犬噬」。他既後悔自己過去只從書本出發，沒有看清社會，以致落入他人的「乾坤圈套」，又痛罵當朝者喪權誤國，使我堂堂中華民族處於空前危難之中，他一方面表示自己已「筋疲腦碎」，今後只好去「伴赤松子游」，一方面又還想「饒乞借斧柯」，「傾瀉銀河，湔鋤骯髒」，「掃貪污庸懦，悉歸斬絞徒流」。聯語文字也比《擬題江津臨江城樓聯》淺近明白，流暢自然。
鐘雲舫這兩副作於獄中的特長聯，憂國傷時，痛訴冤屈、牢騷，挾擊黑暗社會，自述心志，將神話與現實融為一起，給人以離奇慘坦之感。無論是篇幅、創作背景，還是思想藝術特色，均與《離騷》相類似。同屬長歌當哭的悲憤之作。今人王利器曾評曰：「聯作於獄中，借題發揮，拓開萬古心胸，推倒一時豪傑，洋洋巨製，嘆觀止矣！」（《王利器論學雜著》）
第三副長聯繫《題望江樓聯》，寫於成都。當時作者因撰聯諷刺縣令朱錫藩而遭忌恨，遠走成都避禍。此聯亦名《題錦江城樓聯》，上寫蜀地風物，下嘆自身遭遇，表達了滿腔激憤。藝術上老練、圓熟，沒有前面兩副晦澀難懂。聯語如下：
幾層樓獨撐東面峰，統近水遙山、供張畫譜。聚蔥嶺雪，散白河煙，烘丹景霞，染青衣霧。時而詩人弔古，時而猛士籌邊。最可憐花蕊飄零，早埋了春閨寶鏡。枇杷寂寞，空留著綠野香墳。對此茫茫，百感交集。笑憨蝴蝶，總貪迷醉夢鄉中。試從絕頂高呼，問問問，這半江月，誰家之物？
千年事屢換西川局，盡鴻篇巨製，裝演英雄。躍崗上龍，殞坡前鳳，臥關下虎，鳴井底蛙。忽然鐵馬金戈，忽然銀笙玉笛。倒不若長歌短賦，拋撒些閑恨閑愁。曲檻迴廊，消受得好風好雨。嗟予蹙蹙，四海無歸。跳死猢猻，終落在乾坤套裡。且向危梯俯首：看看看，那一塊雲，是我的天！
鐘雲舫在長聯創作上的藝術特色及主要貢獻概括為如下三個方面：
一是極大地拉長了楹聯的行文篇幅。楹聯屬格律文學，上下聯要求對仗，寫長不易，故通常楹語在五十字以內。孫髯首開長聯風氣，大觀樓聯蔚為大觀，字數之多冠於海內。而鐘雲舫更以空前的勇氣和才氣，再一次大大拉長楹聯的篇幅。擬題江津臨江城樓聯長達1612字，近十倍於大觀樓聯，堪稱楹聯創作的恢恢奇蹟。僅就篇幅論，其在楹聯史上的地位恰如詩中之《離騷》。有了更大的框架，自然更能容納更多內涵。
二是極大地擴展了長聯創作的思想內容。以前的長聯，多均為名勝聯或輓聯。內容主要是寫景、述史、抒情之類，且行文多粗獷的概括之筆，精彫細刻較少。而鐘氏的長聯，題材空前闊大，內容無比豐富，其中有深厚的歷史，廣闊的社會，生動的人生，寫盡乾坤沉浮，國勢盛衰，以及物態人情，悲歡離合。如六十自壽聯，不僅道儘自己六十年的悲慘人生，更縱橫捭闔，把鴉片戰爭以來60餘年的喋血戰火、國難民愁，都作了痛快淋漓的披露與刻畫。小自蚊眉蝸角，大至天文地理，無不兼容並包，收聚筆下。可謂心游萬仞，精鶩八極。前人曾評曰：「……其氣象蓬蓬勃勃，怪怪奇奇。百靈畢集，筆足以舉，力足以扛，詞足以遠，識見之超，胸羅之富，令人嘆息不置。」
三是極大地豐富了長聯的表現藝術。鐘氏的長聯，藝術上揮斥自如，得心應手，無論是氣勢、學識、情感、文采，無不超越前賢，後人也難以望其項背。其氣勢恢宏、震今爍古。「將上馬殺賊，下馬作檄，開拓往哲之心胸，推倒亞洲之豪傑。」（《六十自壽聯》），大有李白海浪天風之勢。其學識過人，駭俗驚世。「近十二萬年後，跟蹤躡跡，眂儂斫玲瓏別式乾坤。」（《擬題江津臨江城樓聯》）其情感強烈，泣鬼傷神。「看看看，哪一片雲，是我的天！」（《題成都望江樓聯》）其文采斐然，無出其右。修辭上多種手法並用，語言精煉、圓熟老練自是不說，又極富表現力和創造性。儘管如此長篇巨製，音韻上既平仄合整，對仗復工穩之至，前人曾評其《六十自壽聯》曰：「通暢一氣，曲折排戛，亦挺亦秀，亦豪放，亦詼諧，科諢並雜，美不勝收。悲懣之懷，直令千古英雄為之淚下，真大觀也。」這段話極好地概括鐘氏長聯在藝術上多方面成就。
鐘雲舫生前窮困潦倒，人微言輕，致使其拔萃的才學未能顯揚，宏富的文章播而未廣。直到上世紀八十年代產初，他的幾副長聯巨作才從報刊披露問世。人們才逐漸瞭解這個鐵骨錚錚的晚清秀才。從他的生平事跡，從他的著作文章，從他的曠世奇聯，可知他是一位出色的學者、詩人、文學家，是無與倫比的對聯大師，也是我國近代一位反帝反封建的、追求民主進步的思想家。從他在「無一書一冊可擷拾」獄中所作的長聯，可見他學識、見聞與胸襟之廣博。諸子百家之經、三教九流之言、西方科技之學、朝廷時政之策，皆瞭然於胸。從其其他著作，更可見其涉獵之廣，見識之富。舉凡天文地理、洪範數算、六藝機械，以至西學東漸，皆見解不凡。鐘雲舫的長聯，集中傾吐了那個時代的民生疾苦，家愁國難，指斥抨擊時政積弊，口誅筆伐污吏貪官。對那些「官倉鼠」「紗帽下的瞌睡蟲」，橫眉冷對，其犀利的筆鋒，最後指向整個反動統治集團和維繫其統治的思想體系和根本制度，其思想內容的民主性、戰鬥性精華是不言而喻的。
鐘雲舫的創作是嚴肅的。千載以來，楹聯在許多人文人的手中當成一種「遊戲筆墨」，或者是「苦痛中的小玩意兒」。在他的手中，卻成了與黑暗勢力和悲慘命運抗爭的武器。他那看起來佶屈聱牙的長聯，乃是深深植根於生活沃土的千古奇文。以其怪怪奇奇的形式刻畫了那個顛三倒四的世界，浪漫主義與現實主義臻於完美結合。二千年前，「屈原放逐，乃賦離騷」，歷史走到二十世紀初葉，鐘氏下獄，乃寫長聯，其精神實質，其藝術精髓，與屈作何其相似乃爾。正是所謂「悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。」《離騷》是中國古典格律文學第一篇偉大作品，鐘氏獄中長聯則是中國古典格律文學最後的絕唱。
當代學者常治國談到鐘雲舫時曾說：「我國文化史上書對有王右軍，畫聖有吳道子，茶聖有陸羽，詩聖有杜甫，聯之有聖，非鐘雲舫夫子莫屬！」又說他「老不忘民族興亡，是陸放翁氣象；寫百姓疾苦，是杜工部心眼；憂國憂民，吐坎坷人生，有三閭大夫旨趣；馳騁想像，精鶩八極，有李青蓮韻致。傲骨剛腸，直言破立，千載文人筆調，至此為雄」。
