儘管經濟前景慘澹，美國依然是世界上最富裕的國家。大致估算，美國的人均生產總值大約為四萬五千美元，然而歐洲最富有的國家（不考慮那些人口稀少，石油儲備豐富的國家，例如挪威）才達到四萬美元左右。富有是美國自認為特別的原因，同時也是美國在經濟自由，樂觀積極，商業精明，職業道德等諸多方便優於其他國家的證據。
然而美國到底為何如此富有？卡爾•史密斯試圖這樣解釋:
對於這一問題我會相當保守並且將三大方面聯合起來說明。
1 普通法
2 大規模移民
3 二戰期間大量科學家的外逃
我們會發現，位居人類發展指數前五位的國家中，四個擁有普通法。當然首位的挪威，是因為擁有豐富的石油。如果沒有金子般的石油，他也不會這樣炙手可熱。
我們仍能發現，前四位中，有三個國家是移民大國。當然仍要除去挪威這個特別的國家。
很明顯，科學家的外逃給我們帶來的收穫正在減少。很多全盛時期的那些德國，猶太科學家漸漸離去，但是他們給我們的幫助在今天依然存在。沒有根本的原因來說明美國為什麼會成為科學世界的中心，但是在一段時間，美國是很多科學家僅有的避風港。
這是一個很難處理的問題，因為涉及太多。在上個世界早期，美國憑藉建立資源密集，資金密集，高生產量的方式製造大量市場物品，從而躍至高生產率的領先地位。對此不滿的，但又分崩離析的歐洲大陸竭力效仿這一技術，當然一段時間內這一方法的採用最終加快了他們的追趕速度，但是遺憾的是從未趕上。所以這也是我們需要探索的方面。
還有一個問題是我們到底再l拿什麼作比較。如果我們選取相同的歐洲和美國的大都會地區並且調整他們的人均資本和工作時間呢?在這一基礎上，美國和北歐的的區別就會減少。也許我們會關注美國更加統一的國內市場所帶來的較小的大陸之間的不平等。儘管相比之下，歐洲國家的不平等水準更高。
市場的規模也許比我們想像的更重要。就想史密斯先生所說，人類發展指數最高的前五個國家中，又四個擁有普通法。他們同樣說英語。一句話言之，在美國這樣一個民族和文化壁壘始終處在的國家，他的富有應該歸功於一個事實:他是一個幅員遼闊而又團結統一的國家。普通法，文化，語言如此種種促進了貿易，流動達到較高水準。相反，歐洲的民族文化壁壘卻限制了這一大陸經濟發展的潛能。
在移民與人才的討論中，史密斯先生同樣得出了重要的關係。世界經濟地理是不平衡的，人才總是聚集在創造力的中心。因為運氣以及高瞻遠矚，美國建立了很多世界人才集聚中心，例如矽谷，波士頓以及紐約。相對寬鬆的移民政策，為戰爭中的難民包括被迫害的猶太人提供安全住所的保證都對建設這些知識中心起到作用。當我們將創造力與相對容易思考與賺錢的系統聯合起來的時候，那麼就有快速與平穩增長的潛能。
美國確實在某些重要的方面看起來獨特，但是我們不能確定是哪些方面。一個自由的經濟體制與地理上可以移動的人口是很重要的，同時教育水準，人口流動保證，美國的開放程度一樣起到很大的作用。當這個國家的領導人為了從經濟大蕭條中甦醒而改變經濟政策時，這些是很值得被銘記於心的。
