雖然中國和墨西哥都實行了經濟開放、大規模開展了對外貿易，而就經濟增長而言，中國在過去三十年早已把墨西哥遠遠地甩在了身後。而實際上，墨西哥在破除限制方面，其大刀闊斧的程度遠比中國更甚，早在上世紀90年代中期，墨西哥就已成為了一個名副其實的民主國家，而此前幾十年則一直屬於一黨統治。
美國明尼蘇達大學(University of Minnesota)的經濟學家卡霍(Timothy Kehoe)和紐約大學(New York University)的經濟學家魯爾(Kim Ruhl)在一篇論文中探討了這樣一個問題，即一個國家要從世界銀行(World Bank)所謂的「中等收入」之流一躍加入發達國家之列到底有多難。韓國與新加坡幾乎是絕無僅有的實現了這一轉變的兩個國家。而所有其它的貧窮國家，無論外界如何稱呼它們──「第三世界」也好，還是「發展中」或「新興市場」國家也好，多半都被卡在了墨西哥式的第二階段，動彈不得。
卡霍和魯爾堅持認為，若不繼續改革，中國的增長可能會大幅減速，從而可能困在一個比墨西哥還不如的位置。對於那些把中國視作未來的人們，這樣的結果可謂是當頭棒喝。
雖然墨西哥和中國的情況看起來大不相同，但卡霍和魯爾還是指出了兩者之間很多類似之處。從積極角度來說，兩國都曾集中精力進行對外貿易，把外貿當作經濟增長的引擎，也都減少了中央政府對經濟的控制。而如果看負面情況，兩國的金融系統效率不高，通訊、運輸及類似的非貿易性產業缺乏競爭，僵化的勞動法規不利於企業擴招全職員工。
卡霍和魯爾堅持認為，儘管存在種種阻礙，但隨著發展中國家向美國等發達國家奮起直追，它們在經濟增長上可以實現質的飛躍。在1953年至1981年期間，墨西哥經濟實現突飛猛進的增長，而中國自1980年前後就開始保持飛速發展。國際貨幣基金組織(International Monetary Fund)的統計數據顯示，墨西哥人均國內生產總值(GDP)目前約是中國的兩倍。
然而一旦這個奮起直追的階段宣告結束，這些國家為保證政府職能的正常運轉、金融體系的持續高效以及科學技術的穩步前進，就要繼續對本國的體制和政策進行改革，這樣才能保持一種事半功倍的增長。沒有幾個國家能實現如此完美的轉型，也正因如此，它們與歐美等國家還有著望塵莫及的距離。
卡霍和魯爾在論文中寫道：發展中國家還要經過怎樣的「修煉」才能成為行業領導者，這取決與它們本身的體制和經濟政策。這些因素依然是發展中國家面臨的最大障礙。
