兔在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬「卯」，故一天十二時辰中之「卯」時－－－清晨五時至七時，又稱「兔時」。
說起兔子當生肖，民間倒是有一段有趣的「兔牛賽跑」的傳說呢。
相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得好，互稱兄弟。黃牛以勤勞苦幹度日，兔子靠機靈能幹為生，日子都過得不錯。
有一天，善於長跑的兔子在黃牛面炫耀道：「我是動物世界中的長跑冠軍，誰也跑不過我！」黃牛虛心求教教長跑的絕招，兔子卻驕傲地搖搖頭說：「長跑冠軍得靠先天的素質，學是學不會的。再說，長跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠跑不快的。」
黃牛的心給兔子說得涼了半截，可心裏不服氣。從此，黃牛開始練長跑，憑著一股堅韌不拔的牛勁，黃牛終於練成一雙「鐵腳」。尾巴一翹，四蹄如風，幾天幾夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規則，誰先到就讓誰當生肖。黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。
雞叫頭遍，黃牛起床時，兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子，回頭一持，不見任何動物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一覺起來，這生肖的頭名也是非我莫屬。於是，它在草地上呼呼大睡起來。
黃牛雖然落後了，但它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣，當兔子還在酣睡的時候，便先跑到了天宮。
一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，睜眼一看，原來是老虎一陣風般地跑過去，這下兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，始終還是落在了老虎之後。由於牛的雙角間還蹲了一隻投機取巧的小老鼠，結果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎。
兔子雖然當上了生肖，但終窮覺得臉上無光，輸給了自己諷刺的老牛，回來以後，把家搬到了土洞中，現在的野兔也還是住在土洞中，不過，兔子是不會吸取教訓的。不信，你今天再來一個「牛兔賽跑」或者「龜兔賽跑」，得冠軍的肯定是兔子。
清晨5－－7時（即「卯時」）這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全，玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
