大凡到過美國「教育之都」波士頓的人,無論是美國人還是中國人，乃至來自全世界任何地方的人，可能都會想去馬薩諸塞理工學院（簡稱MIT，中文舊譯麻省理工學院）看看，親眼見識一下這個最具傳奇色彩的美國大學，試圖一睹廬山真面目。
以William Barton Rogers 命名的MIT主樓是少數不同數字標識的建築之一（圖片由美國大學網提供）
但是，當你踏進麻省理工的校園（準確地說是校區，因為她沒有我們習以為常的圍牆），可能會有些失望。表面上，MIT的校園遠沒有其他美國大學那麼美麗：不少大樓外牆就是灰濛濛的水泥立面，平鋪直序的主樓，用簡單數字標識的建築群，乃至角落裡還橫陳著一些陳舊的管道……無不給人強烈的神秘感。你不知道在實驗室裡，那些MIT人在思考什麼？在研究什麼？在創造什麼？但是你肯定會相信：他們的創造一定會讓世界變得不同！
Milliam Barton Rogers'Plan for MIT（圖片由MIT提供）
鑄就MIT傲世輝煌的，是一封寫於164年前的書信。今年是MIT建校150週年，校方宣布，將開展為期一年的慶祝活動。在1月8日開始的展覽中，有大量實物、數據和照片展示MIT輝煌的歷史成績。同時在專刊網頁上，同步刊登許多鮮為人知的趣聞佚事。在所有珍貴歷史文物中，最引人注目的是MIT創始人威廉 ·巴頓·羅格斯寫給他的弟弟亨利的一封信。信中說，他計畫創建一所提供實踐和理論訓練的科技學校。現在看到信中提及的「提供實踐和理論訓練的科技學校」這幾個字，人們也許會無動於衷。可是想想看，在1846年，威廉·巴頓·羅格斯的想法可謂一種全新創意。正是羅格斯先生這位MIT之父，為MIT的生命注入了創新DNA。
正是在這封凝注MIT辦學理念的書信引領下，在150年實踐與理論相結合的創新道路上，MIT取得了無人能及的豐碩成果。在MIT，誕生過76為諾貝爾獎獲得者、上百位內閣成員、2萬5千多企業家、數以萬計的一流科學家和工程師。他們中有從MIT獲得碩士學位的中國原子彈之父錢學森先生。
1930-1931 MIT 中國人俱樂部(圖片由MIT提供）
在北大、清華、上海交大等中國名校的現役教授中，與MIT有各種各樣淵源的數以百計。MIT不僅僅設計出區域網、網際網路、傳真機、測謊儀等民用產品，還積極參與星球大戰計畫，2010年有120多億美元經費來自於國防部和航天航空局。由MIT科學家設計的全球定位系統、慣性導航系統及多普勒雷達在導彈、航空、和航天領域享有盛譽。
在20世紀，MIT依靠自己重視實踐的創新精神面對來自Caltech（加州理工）、 Georgia Tech（喬治亞理工）、 Berkeley（伯克利）、CMU（卡內基梅隆）等研究性大學的激烈競爭。這種競爭不僅僅是停留在學術會議或是申請科研項目上，甚至反映在這些牛校學生之間的惡作劇上。2005年4月，Caltech學生在MIT發動了一連串的惡作劇：如把MIT主樓的名字改成「又一所理工學院」，在主樓牆面上用激光打上Caltech的標誌，派送免費T-Shirt，前面印有「MIT，」可後面印的是「因為不是所有的人都能夠進入Caltech」。MIT的學生奮起反擊，一不做二不休，動作更大更出格，竟然派人從2600英里之外的加州，把Caltech有130年歷史，1.7噸重的加農炮給偷來，放在MIT樓頂。 MIT學生的種種離奇佚事更加重了人們對MIT的好奇。
不僅是我們局外人喜歡探視MIT的神秘，就連同在波士頓的哈佛大學的學生，也願意離開風景如畫的校園，到那些用阿拉伯數字命名的教學樓，與MIT的學生一比高下。每年都有很多哈佛的學生到MIT上課，用來證明自己不是光說不練的大忽悠。2006年，在哈佛讀大二的頗具才氣的華人少年吉米，就險些栽在MIT 的會計課程上。開始自恃聰明，並沒有把MIT學生放在眼裡，幾週後吉米不得不全力以赴，拚力一搏，才拿到了A，算是保全了哈佛和自己的聲譽。
確實，提到MIT，人們首先想到的是一群來自世界各地的奇才整天在實驗室設計一些神秘的東西。如蚊子大小會飛的間諜監控器及龐然大物B-2隱形轟炸機，或是天才數學少年在秉燭達旦啃世界難題。實際上MIT在教學上一直在創新創新，近二十年來，MIT一直在改變高壓和單一學科的教育模式。
在教學上MIT強調多樣性。因為學生是各式各樣，社會也需要各式各樣的人才，那麼只要是人才就會在社會上找到自己的價值。在這樣創新的理念下，MIT也設置了大量社會科學和人文科學課程和專業，讓學生在大三前才選定自己的專業方向。強調學生之間的合作和協調精神，男女學生比例也大致相當。看到這裡，您會說 MIT在向哈佛學習。其實，MIT並非一味地學習，它的創新在於它在強調多樣性和團隊精神的同時，它還特別注重探索、冒險精神、好奇心、激情和創新。它的社會學和人文學科教學仍然參入了MIT精髓。MIT注重實踐和理論相結合的根本也為社會培養了大批具有創造性和人文精神的企業家。
MIT圖標-拿錘子和讀書並重（圖片由MIT提供）
羅格斯先生這位「MIT之父」當年也許想到了，也許沒有想到，150年後的今天，MIT當之無愧地成為執世界高校之牛耳的頂尖大學之一，她的教師、校友和在校學生，在全美國各地直接或者間接設立了25,800多家企業，吸收了多達320餘萬人（美國人口的百分之一）工作，這些企業的年營業額高達兩萬億（2 trillion）美元。如果獨立核算，其營收相當於世界上排名第十七位的國家。
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