南宋會子，已具備現代紙鈔性質。（維基百科）
生活在今天的人們，幾乎每天都會使用到各式各樣的紙幣，有些人更巴不得能將大把大把的鈔票塞進錢包中。然而我們又對這些皺巴巴的小紙張，瞭解多少呢？其實在許多的人眼中，這些小紙片，都是一本本無數指紋交織而成的歷史書呢！
世界最早的紙幣
在看世界最早的紙幣前，我們先來看看大旅行家馬可波羅，從當時歐洲貨幣最發達的威尼斯來到元朝時，對於「中國紙幣」的描寫。據馬可波羅說，當時大汗用樹皮造紙通行全國，紙幣的購物與純金無異。因為當時歐洲還沒有紙幣的概念，馬可波羅對此大為驚奇，在遊記中作了許多敘述。
那個時候大約是13世紀晚期，而中國紙幣的起源，可是遠早於此。
中國紙幣的起源，最早可追溯到西元前2世紀的漢武帝時期。當時是作為王侯朝覲之用，發行的「彩繪鹿皮幣」，每張價值40萬錢，已帶有紙幣的性質。到唐代，更出現了一種稱作「飛錢」的文牒，類似今天的匯票。它被史家認為是紙幣的濫觴。
宋代交子、會子
北宋交子票。（維基百科）
現代兌換券性質的紙幣，則產生於10世紀時，北宋在四川地區的「交子」票。交子票比元代紙幣要早200多年，宋代經濟繁榮發達，需要輕便貨幣取代體重值小的鐵錢。
「交子」是四川的方言，是核券取錢的意思。起初，交子由個別商戶單獨發行，客商根據交易的需要，把現錢存在商戶，商戶為存款人出具的收據就是「交子」。它既可兌現，也可流通。
最初「交子」只有密碼、花押間錯(類似於今日的防偽標籤)，金額都是臨時填寫的。後來，由16戶富商聯合開設「交子鋪」，票面裝飾了屋舍人物等圖案，當時大概已開始銅版印刷。這種交子不僅在世界貨幣史上有很高的價值，而且在印刷史、版畫史上，也佔有重要地位。
到了南宋，政府則開始印行紙幣「會子」。會子跟現代的紙幣基本上沒有性質的差異，可以廣泛用於納稅、買賣，上面有標明發行機構、貨幣名稱、號碼等，從此紙幣在歷代雖有不同的名稱，但都是廣泛運用的貨幣了。
紙幣中的歷史
紙幣有輕便、易攜帶的特性，因此發行紙幣是一種貿易繁榮的特色。而紙幣印行的精美度、裝飾、防偽性圖樣等，更可以呈現一個國家的文化特色與總體國力表現，因此，甚至有人認為，紙幣是國家的名片。因此，翻開一張張老舊的紙幣，就像翻開一本豐富的歷史百科。
比如，因為紙幣在兌換過程中，同時具有收斂民生物資的功能，因此在大戰期間，往往軍閥間會各自發行自己的紙幣，面額不定，從中卻意外的保存了對軍閥實力的資料。
又例如，在二戰結束後，中國因為通貨嚴重膨脹，曾經在新疆省銀行發行過一種面額60億圓的紙幣，這種紙幣在當時值百分之一塊銀元，而根據當時上海130金圓能買到一粒米的市值來換算，這60億圓的紙幣，只能買到77粒米。這就是當時著名的「金圓券」風波。
另外，在紙鈔上保留的字跡、圖像等，更是保存了大量民間的歷史記憶與生活記錄，可以顯示出龐大的歷史訊息，最顯著的例子，就是當今在大陸正流行的真相紙幣。
