福島第一核電廠最新的空拍照。（圖／達志影像／美聯社）
福島核災將如何收場，成為全世界矚目焦點。國際原子能總署（IAEA）副署長兼核能安全部主任福洛瑞日前警告，1號反應爐的核燃料部分熔毀後，可能已發生「局部臨界」反應；臨界事故多在瞬間爆發，爆發時藍光乍現，高度殺傷力的中子與伽瑪射線大量釋出，1999年茨城縣東海村JCO核燃料處理工廠就曾發生臨界事故，造成2名員工死亡。
另一方面，東京電力公司3月31日宣布，福島第一核電廠1號機組渦輪機房附近地下水中，檢測出放射性物質碘的含量為廠區內標準的約1萬倍，這是地下水首次檢測出放射性物質，再次證明污染已經擴大；東電說，「我們認為該數值非常高。不能否認有可能（經地下）流入海水之中。」東電並解釋，「很可能是降落到地面的放射性碘隨著雨水滲入地下。」
除了輻射污染擴大之外，IAEA副署長兼核能安全部主任福洛瑞30日提出警高說，第一核電廠1號反應爐核燃料部分熔毀後，可能已發生「局部臨界」反應，即部分燃料重返臨界狀態，開始進行核分裂連鎖反應（鏈式反應）。IAEA建議，日本當局應擴大核電廠周遭居民的疏散範圍。
上述情況一旦發生，數百名工作人員將籠罩在「臨界事故」威脅中。1999年9月30日上午10點35分，東京東北部茨城縣東海村就曾經發生核臨界事故，當時，位於東海村的日本JCO核燃料處理工廠的工人違反操作程式，把富集度18.8%的鈾溶液（相當於含16公斤鈾）直接倒入沉澱槽中。沉澱槽容納的最大操作量限定為2.4公斤，其臨界品質為5.5公斤。
由於鈾量超過其臨界品質的2.9倍，當即產生藍白色的閃光，現場產生了γ（gamma-ray，即伽瑪射線）和中子輻射，γ監測器的報警大作。此次臨界事故使現場93名工作人員受到不同程度的γ外照射和中子照射，其中1人在事故後第82天死亡，1人在事故後第210天死亡。據統計，全世界歷來發生過60起臨界事故，造成21人喪生。
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聯合新聞網：國際警告：核爐恐再臨界 居民快疏散
聯合國國際原子能總署（IAEA）發出警告表示，日本福島第一核電廠已經停止運作的核子反應爐可能發生「再臨界」狀態，亦即爐內核物質原已停止核分裂，但因不明原因，卻重返進行分裂的的連鎖反應，如此一來，恐會導致輻射外泄增加，IAEA建議日本，應該擴大核電廠周遭疏散範圍。
如果部分燃料重返臨界狀態，那麼目前仍在核電廠內積極搶救的數百名「福島勇士」們，恐陷入「臨界事故」威脅中，不僅面對隨時爆炸的危險，爆炸瞬間乍現的藍光中具有大量殺傷力的中子與伽瑪射線也會大量釋出。
為了不讓福島核廠輻射持續外泄，美日聯手計畫用水泥將整座核電廠封起來，預計水泥封爐的費用超過七千億日圓。
什麼是「再臨界」（re-criticality）？
因為不明原因，使得原本停止核分裂的反應爐再度持續分裂，而達到臨界狀態，爐內燃料可能穿過核反應爐底部，圍阻體失效，核分裂物質直些流進土壤，附設外泄量也會大增。
