一份報告稱，中國有數十萬兒童在鉛中毒之後已成永久性殘疾。該報告突顯了全球第二大經濟體在抗擊污染戰線上付出的人員代價。
近幾十年來，中國的工業繁榮已導致大面積重金屬（如鉛和鎘）污染，造成可能難以察覺的無聲的公共衛生危機。相關症狀並不明顯，且容易與其它疾病混淆。
根據維權團體——人權觀察組織(Human Rights Watch)的報告，地方政府官員經常掩蓋中毒事件，同時在某些案例中，衛生工作者在血鉛含量上對病人撒謊。
在接連發生鉛中毒事件之際，北京方面已將控制重金屬污染列為今年環保工作的重點。政府的打擊措施包括逮捕浙江省數家造成鉛污染的電池廠的經理，並在5月份暫時關閉一大批鉛酸電池廠。
鉛中毒可能損害大腦，導致智商下降，對兒童尤其有害。若來自工廠的含鉛粉塵被人吸入或不小心嚥下，就可能導致中毒。中國生產的一部分油漆仍然含鉛，而造成污染的產業也未受到嚴格監管。
學術研究似乎表明，鉛中毒在中國兒童當中可能相當普遍，甚至那些並不居住在鉛污染工廠附近的兒童也不能倖免。香港在2002年進行的一項研究表明，內地來港的新移民兒童中，有五分之一血鉛含量偏高。
人權觀察組織的高級研究員尼古拉斯•比奎林(Nicholas Bequelin)指出，鉛中毒與上世紀90年代席捲中國農村的無聲的愛滋病疫情有相似之處。
「推動中國政府在愛滋病問題上改變政策花了很長時間，導致很多人不必要地喪生。現在這種情況又在鉛中毒問題上重演。」
報告表示，中毒的兒童很少得到恰當的醫護，而且即使在被診斷出已經中毒之後，也往往繼續居住在有毒的環境中。「鉛中毒問題最為嚴重的村莊，有一代的兒童患上認知和身體殘疾，將需要大量和持續的支持，」報告表示。
最新一起鉛中毒事件發生在浙江省紹興縣楊汛橋鎮，當地有600餘人因錫箔廠的污染而中毒，他們正向政府請願，要求採取補救措施。
「我們對自己的檢測結果是否準確表示懷疑，」一名錫箔廠的工人對英國《金融時報》表示。
當地的疾控中心拒絕透露他的驗血結果，因此他只能去另一家醫院，結果被診斷出血鉛含量極高，達到480微克/分升。
「我兒子和妻子的檢測結果還沒有出來，」他緊張地說道。他的兒子今年六歲，在四周都是錫箔車間的一個幼兒園學習。
