你，平民子弟，憑藉天資與勤奮，在北京讀了大學，之後在當地民營或外資企業找了工作，但公司無法為你辦戶口。你節衣縮食加親友總動員，湊夠了遠郊一套小戶型的首付，結果限購了，外地人得有5年社保繳費證明才有資格買房。一些人做穩了房奴，你想做房奴而不得。這時，悲摧的你是否會有無力感，而起回鄉的念頭？
還是打消念頭吧。兩年前，一些與你同樣境遇的人，刮過一陣「逃離北上廣」的風。但日前媒體回訪發現，這些人中的一部分又紛紛回到了原來的城市，風向已轉為「逃回北上廣」。
設若你想考本地公務員，你不擔心成為有背景者的陪練？2010年11月，福建屏南縣財政局招聘，要求「國外學士學位、國際會計專業」，唯一合格者是時任寧德副市長之女。你遇上了就只能恨爹不成剛。
你想自己創業。求爺爺、告奶奶辦下營業執照，你準備施展身手，可發現工商、稅務、城管及八竿子才打得著的機構頻繁登門幫襯你，無非是吃拿卡要，人為刀俎，你為魚肉。
你對本地官員違法行徑不滿，上網發帖，你危險了。3年前，遼寧西豐縣就敢「進京拘傳」記者。有些地方連新華社、央視的記者都敢打、敢抓，你能比這些人還牛？2009年，王帥為失地農民發聲，被河北靈寶市「跨省追捕」，你不怕就地拘捕？
本地官員要拆你房、收你地，怎麼辦？在廣州、深圳，可以說不知血拆為何物，前段時間廣州楊箕、獵德改造，一夜間造出了多少千萬富翁。而在另一些地方，《物權法》和《國有土地上房屋徵收與補償條例》都無法阻擋推土機滾滾車輪。
……
觀察者常從經濟貧富角度看到「兩個中國」：北上廣高樓大廈之美輪美奐已勝過倫敦、紐約兩條街，富裕的沿海象歐洲，貧困的內地像非洲。其實，在政治發展、制度發展的梯度上，也有「兩個中國」：沿海對內地，城市對農村，一線城市對二三線城市和縣城。相對於「第一個中國」，你在「第二個中國」碰到上述事件的概率會更高，意味著你面臨更高的交易費用。可以說，唯有讀懂了這「兩個中國」，你才能讀懂中國。
事實上，經濟發展不平衡各國或多或少都有，算不上特色。但政治發展、制度發展不平衡乃是中國這樣的轉型國家的基本國情。貧困，有經濟上的貧困，也有政治上、制度上的貧困，後一種貧困，根源是權力缺乏制衡與約束、致使交易費用居高不下，更會加劇前一種貧困。
就「第二個中國」而言，權力既缺乏政治系統內的制衡，也缺乏來自外部的制衡。中國的一線城市，政治系統內的制衡同樣發育遲緩，但有多股外部制衡力量。之一：市場經濟壯大，創造了眾多外企私企就業、自由職業機會，播撒了重信用、重契約、重規則的現代商業文明。之二：市場經濟有強勁的信息需求，催生了媒體和網路的繁榮，塑造了一個不斷擴張和深化的公共輿論和社會生活空間。之三：強大的市場力量和社會力量，涵養了大量有商業文明素養和公民素養的現代人。相對於一線城市，內地這些制衡力量基本闕如。
此外，在「第二個中國」，現代的制衡機制尚未發生，傳統的制衡機制卻早已煙消雲散。傳統的本土社會，有一批有知識涵養、有公共精神的士紳構成的本土精英階層，能為民出頭，有民望，是政治體系的外部制衡力量。可惜，現在的本土社會也失去了這樣的傳統制衡力量。
話說回來，「第二個中國」也不是停滯的。為約束政府部門的尋租行為、營造良好商業環境，內地有搞一站式辦證大廳、縮減行政許可的，有搞重點企業掛牌保護的。
鐵律是：人才和資源總是流向市場經濟和商業文明更發達、治理更優、交易費用更低的地區。交易費用比例稍降，財富生產就可以倍增。由此，似可展望一種「地區競爭制度」：不僅是經濟上的競爭，還有制度發展上的競爭，以推動本土治理的改善、交易費用的降低，最終消除這種「階段性兩個中國」現象。
