中國從烏克蘭購買改裝的瓦良格號航母照片
前《簡氏防務週刊》資深軍事記者卡紐奧爾Robert Karniol日前在報章撰文指出，中國解放軍正悄悄地建立第四艦隊。他說，《人民日報》8月16日一篇不甚起眼的報導，道出了這個玄機。卡紐奧爾在新加坡《海峽時報》撰文指出，人民日報的報導說，中國新的航空母艦計畫在明年8月1日建軍節正式服役南中國海，新的航母將直接由中央軍委指揮。
文章指出，中國目前有三支艦隊，駐於青島的北海艦隊、駐於寧波的東海艦隊以及駐於湛江的南海艦隊，而南海艦隊的任務包括南中國海的西沙及南沙群島，但今後直接受中央軍委指揮的新航母又將入駐這個區域，這應被視為是與中國解放軍二炮享有同等戰略地位。
卡紐奧爾1995年以簡氏防務週刊軍事記者的身份撰文指出，解放軍決定發展航母，很可能與建立第四支艦隊的計畫有關，用作支援東海、北海以及南海艦隊。他這次在《海峽時報》的文章指出，新航母的出現，意味第四支艦隊終將被建立，直接由中國人民解放軍總參謀部指揮。
文章引述美國加利福尼亞大學全球衝突和合作研究所的張泰明博士說：「它（指第四艦隊）要麼必須得到人民解放軍海軍各部的支持，要麼單獨作為一種與三大艦隊司令部截然不同的資產。我倒是認為，它不會被打造成一支像二炮那樣的獨立於組織結構之外的部隊。」
文章指出，航母不能單獨作戰，而是作為航母戰鬥群的核心要素，這是一個起碼的常識。北京一直在淡化這一點，始終只談航母本身。但航母是一種寶貴卻又易受攻擊的資產，它需要保護，每個擁有航母作戰能力的國家都懂得這一點。
航母戰鬥群的構成不盡相同，但它需要多艘艦隻，為航母及其空中編隊提供支援，這一點是始終不變的。美國的航母編製模式一般包括兩艘導彈巡洋艦、兩艘驅逐艦、一艘護衛艦、兩艘核動力攻擊型潛艇和一艘補給艦。根據具體任務，還可能增配運兵船、兩棲攻擊艇和貨船。
其他國家海軍的航母編隊結構各有不同，但都納入了一系列核心戰力。這些戰力包括空中防禦、反潛作戰和實施對陸攻擊的巡航導彈。就人民解放軍海軍而言，其航母艦隊的構成可能會包括一至兩艘「商」級 093型核動力攻擊型潛艇以及一至兩艘 「現代」級驅逐艦。
此外可能還會配備一或兩艘驅逐艦以及至少一艘護衛艦。驅逐艦可能是「旅洲」級051C型驅逐艦或「旅洋」II級 052C型驅逐艦，後者也可能取代俄制「現代」級導彈驅逐艦的位置。護衛艦則很可能是「江凱」Ⅱ級054A型護衛艦，這是一款於 2008年開始投入使用的多功能護衛艦。初期所需的補給艦可能是噸位為23000噸的「福池」級補給艦，該艦於2004年服役。
所有這些戰力有可能打造出一支強大的部隊，但要得到全面完善尚需多年時間進行訓練。
