吳晗當年是個窮書生，在他困難的時候，胡適幫了忙，支持他的學術研究，還為他介紹了工作。胡適對吳晗是有恩的。「解放後」當了北京市副市長，春風得意。吳晗一直是很緊跟形勢的好同志。批胡適的時候，他批胡適；批胡風的時候，他批胡風；北京舊城改造時，梁思成主張保護北京的古建築，彭真主張拆城牆，拆一切影響交通的「封建的遺留物」。吳晗是站在權大氣粗的一方的，他積極地批判了梁思成；右派份子向黨「進攻」的時候，他又一次次義憤填膺地批判了許多右派份子。他批章伯鈞，批羅隆基，他批判的人，林林總總地也有幾大籮筐。他是民盟北京市委的領導，卻揭發、批判章伯鈞，他是立了大功的，他是一個不是共產黨的共產黨員。他的表現十分革命。
電視劇《吳晗》（網路圖片）
沒有想到，像吳晗這樣一貫緊跟的人，也會身遭不測之禍。1962年以後有段時間，毛澤東突然鼓吹起了海瑞精神。胡喬木將此信息帶給了吳晗，因為吳是明史專家，就在報上發表了幾篇海瑞的文章。馬連良想排個海瑞的戲，讓吳晗執筆編了個海瑞罷官，這戲當時許多人說好。但後來文革開始後，成了文革的導火線。
文化大革命開始後，吳晗屢遭批鬥，被打傷。後被投進監獄，遭受種種摧殘和迫害，他被打傷得很厲害，忍受著巨大的肉體痛苦和精神痛苦。肉體痛苦因為他被打傷了脅骨，打得全身青紫，當時，什麼組織都可以批判他，什麼人都可以打他鬥他。他是文革初期最有名氣的階級敵人。他沒有想到，當年，他積極地批判黨點了名的階級敵人，真是黨指向哪裡，他請批向哪裡。哪裡知道，今天革命又以他為對象了。無產階級文化大革命，不僅是一場觸及肉體的革命，也是一場觸及靈魂的革命。他想不明白，自己好端端的緊跟毛澤東，怎麼又成了兇惡的階級敵人了？
吳晗挨批判還不算，他的莫須有的罪名侵害了全家。他的夫人袁震也被送去「勞改」，袁、吳二人於1969年先後含冤而死。他們的女兒小彥深受刺激，精神失常，後被抓進監獄，也於1976年去世。吳晗一家四口，竟死了三個，僅兒子吳彰倖存。真是造孽啊！
