國內38歲的民營企業家王均瑤死於晚期大腸癌，全球麥當勞44歲的首席執行官(CEO)死於結腸癌，這些消息令人震驚，更令人扼腕嘆息。
大腸癌是常見的消化道惡性腫瘤之一。在西方經濟發達國家，每誕生25個嬰兒，日後就有1人將患大腸癌。在我國，近20年來隨著飲食習慣改變等因素的影響，大腸癌的發病率逐年上升，全國每年約有4.75萬人死於大腸癌。
究竟什麼原因會導致大腸癌呢?研究表明，飲食、環境、遺傳、種族等因素都與大腸癌的發病有關。而飲食因素、環境因素更為重要。以日本為例，20世紀50年代，日本和中國相同，屬於大腸癌發病率較低的國家。隨著戰後經濟恢復、發展的同時，日本大腸癌的發病率和死亡率也日益上升。據日本癌症協會統計，1947-1978年，大腸癌的死亡率大約增加了2倍，而其他各種癌症如肺癌僅上升60%，胃癌和子宮頸癌分別下降30%和60%。
分析其原因，第一，是脂肪飲食增加、纖維素飲食減少所致。我國近年來城市中大腸癌發病率增加，也和飲食結構的改變有關。第二，環境和大腸癌的關係很密切。環境因素主要有：土壤中缺硒;血吸蟲病的影響，在我國，血吸蟲病高發區同樣也是大腸癌的高發區;吸菸容易引起大腸癌。第三，就是遺傳因素。約10%的大腸癌與遺傳因素有關，所以，對於確診為家族性結腸息肉病、遺傳性非息肉病性大腸癌及散發性遺傳性大腸癌的患者的後代，要密切追蹤隨訪。同時，也不能忽視大腸的一些稱為息肉的良性腫瘤。長期患有潰瘍性結腸炎的人也有較大的機會患上大腸癌。
綜上所述，有以下各種情況之一者均應看作是大腸癌的高發人群：大腸癌高發區的成人，如我國的大城市及東南沿海一帶;大腸腺瘤患者，有多發性家族性腺瘤病的家族成員;以前患過大腸癌的患者;血吸蟲病患者;大腸癌患者的家庭成員;癌症家庭綜合征的成員;盆腔接受過放射治療者(有人報告盆腔放療後1020年易患直腸癌);慢性潰瘍性結腸炎患者。有人認為，患此病者發生大腸癌的機會比正常人高10倍。
大腸癌有何症狀
大腸癌的症狀和臨床表現取決於腫瘤生長的部位、癌腫的大小及病期的早晚。我們可以大致將大腸分為三個部分，一是右半結腸，二是左半結腸，三是直腸。右半結腸內糞便水分較多，此時大便為糞湯樣，到了左半結腸，糞便開始變為半固體狀。直腸大約1518厘米長，糞便到達直腸，已接近成形，並刺激周圍的 神經和排便肌群產生便意。所以，當大腸癌開始生長，癌腫直徑小於0.5厘米時，無論生長在什麼部位都幾乎無症狀。但隨著腫瘤長大，侵及周圍正常組織、血管和神經時，則出現一系列症狀。
右半結腸癌的特徵
糞便在右半結腸時仍呈現半流動的稀糊狀，因此不易出現由糞便摩擦癌灶而引起的出血症狀，往往是由於癌灶的壞死、脫落而引起的出血，但由於盲腸和 升結腸的細小蠕動，使血和稀糊狀的糞便均勻混合，肉眼不易察覺。由於長期的慢性失血，而且又無明顯的大便習慣改變，患者往往因為貧血而就醫。有資料表明，226例右半結腸癌患者中，58.8%的患者血色素低於10克。隨著癌腫的增大，右側腹痛可以摸到腹部腫塊，這類情況約佔就診症狀的79.1%。同時，腫瘤侵及腸壁可以引起隱痛，甚至引起腸周炎，疼痛則會逐漸加重。如果出現陣發性腹痛，則常常是伴有梗阻症狀，但右半結腸癌最常見的症狀是貧血、腹塊和腹痛，鋇劑灌腸造影顯示腸壁僵硬，充盈缺損。
左半結腸癌的特徵
隨著糞便從右半結腸進入左半結腸，由於水分的再吸收，大便由稀糊狀逐漸成為固體，因而由大便摩擦引起便血的情況在左半結腸癌病例中遠較右半結腸癌病例多見。由於左半結腸癌的肉眼可見的便血症狀促使患者及時就醫，故而長期慢性失血所致的貧血就不如右半結腸癌患者突出。同樣，226例左半結腸癌患者，血色素低於10克的患者僅為38%。同時，腸梗阻引起的陣發性腹痛，左側結腸癌也比右側結腸癌多見，有報告認為大約多出8倍。這主要是由於糞便干結成形，難以通過癌腫所致。所以，便血和腸梗阻是左半結腸癌的主要表現。
直腸癌的特徵
直腸癌、乙狀結腸癌約佔大腸癌病人的70%以上，直腸癌亦佔全部大腸癌病人的一半以上。由於病灶較低，主要的臨床表現為便血及排便習慣改變。便血佔直腸癌的90%，多為鮮血和暗紅色血液，與大便不混，系腫瘤壞死脫落形成潰瘍面後的滲血。大量出血者罕見。由於病灶刺激腸道而產生大便次數增多，多者每日可達十數次或數十次。因此，直腸癌常被當作慢性菌痢或痔瘡而誤診。如果有了上述症狀，應首先懷疑是否得了大腸癌，要立即到醫院，最好到專科腫瘤醫院找醫生進一步檢查。
隨著病情的發展和癌腫向全身各處擴散和轉移，還可以出現一些晚期癌腫的症狀。晚期病人可以出現貧血、浮腫、腹水，左鎖骨上出現腫塊，肝大及黃疸等症狀。
