據維基解密（WikiLeaks）網站於8月30日公布的一份美國外交電文指出，中共地方官員的貪污問題嚴重，難以控制。多名消息人士稱，如果習近平在未來接替胡錦濤的職務，他們會擔心習的領導能力和中共的前景，因為習在浙江和上海任官時無任何建樹，「什麼都不做」。
這份由美國駐上海領事館於2009年9月25日建檔的電文透露，領事館官員在中共建政60週年前夕，於9月24日與上海多名消息人士討論政治改革與貪污等問題。與會人員均對政改表達悲觀的看法。
在談到貪污問題時，一名張姓倡議人士指出，中共反貪的手段有限，因為貪污問題猖獗。他懷疑中共當局的反貪行動是否有效，因為地方政府的貪污已經「完全失控」。一名施（Shi）姓記者表示，中共十七大會議中所提之地方官員公布個人財產的建議，根本行不通，因為官員總有辦法隱藏資產。他補充說，先前湖南、江蘇和新疆各省的地方政府要求當地官員公開個人資產的行動，完全被既得利益者所阻撓。
電文引述上海大學教授朱學勤的話說，近年來，包括上海市委書記陳良宇在內的地方官員紛紛落馬，這代表當官的是「高風險、高報酬」。對於一直處在不安全感下的官員，他表達了同情之意。另據上海社會科學院世界經濟研究所副所長徐明棋指出，貪污的指控一直被當成開除地方官員的手段，而網路仍是揭露官員違法行為的管道。
多位消息人士指出，如果習近平真的是胡錦濤的接班人的話，他們會擔憂習的領導能力和中共政改的前景。上海美國研究所所長丁幸豪哀痛地說，習在浙江和上海的唯一成就就是「什麼都不做」。習是很謹慎的人，他試圖「不要把事情弄糟」。丁補充說，特別是在浙江，當地居民輕蔑地說，「儘管」（並非「因為」）有中共省委的領導，該省經濟仍快速成長。徐明棋則認為「情況嚴重」，因為胡的接班人在未來10至15年面對很大的風險，此時中共中央必須解決很多社會問題。
施姓記者認同其他學者的觀點，他說：「習是這樣的人，因為他非常小心，而且身居幕後，他不犯任何錯誤。」施姓記者還表示，最值得擔心的地方是，「習的人馬」很弱。舉例來說，習的主要秘書從他出任浙江省委書記以來就一直跟著他，這名秘書只是個「應聲蟲」。習的人不會給他什麼應該說或應該做的良好建議，這令人擔憂。施姓記者認為，中國需要像林肯這樣具有道德勇氣和歷史責任感的領導人。
張姓倡議人士補充說，其他中共領導人察覺習的弱點，開始耍手段搶奪職位，其中重慶市委書記薄熙來和廣東省委書記汪洋特別「積極」。
