慈禧晚年時，得了一場重病：高燒不退，且口乾舌燥、咳嗽痰多、心慌怕冷，以致呼吸困難、上氣不接下氣。而且不想吃飯，吃什麼吐什麼，大小便困難，四肢無力，身上瘡癤不斷，宮內御醫治療無效。其症狀與現代醫學的老年性支氣管肺炎、併發呼吸衰竭十分相似。
這時有一御醫從遠道而來的和尚那裡討了一偏方，偏方八個字「少吃肉魚，多吃白菜」，這時慈禧為了保命，在治療期間，不再吃那些大魚大肉了，改為吃大白菜為主的白菜宴，御廚把白菜做成各種式樣，味道鮮美，清爽可口，慈禧用後慢慢增進了食慾，身體也逐漸康復，她對此讚不絕口，稱大白菜為「天下第一菜」。
大白菜又稱菘菜、白菘、地菘，質嫩味鮮，營養豐富。每100克白菜中含有維生素C37毫克、鈣140毫克、磷50毫克。這些維生素和礦物元素可滲入人體代謝，維持心臟、神經、消化系統的正常功能。此外，白菜中所富含的大量纖維素，又能通導大便，使體內、特別是腸道的毒素隨糞便排出體外，有助退燒並改善高熱患者的全身狀態。
大白菜也有「菜中之王」的美名，還有「冬日白菜美如筍」、「白菜不如白菜」之說，以及「魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安」的諺語等等。
大白菜有哪些功效呢?
大白菜有很好的補鈣作用：大白菜中鈣的含量很高，一杯大白菜汁的鈣含量，相當於一杯牛奶的鈣含量，而它的鈣磷比例非常適合人體吸收。大白菜中含有的硒、鉻等微量元素，有殺菌消炎、潤膚養顏的功效，還有一定的抗癌作用。中醫學認為，大白菜味甘，性平，有養胃利水、解熱除煩之功效，可用於治療咳嗽多，咽喉腫痛等症。
大白菜有很多藥用功效：
大白菜跟加冰糖煎服，可治百日咳;白菜搗爛、絞汁，加溫內服，可治消化道潰瘍;新鮮白菜心切段，加醋、鹽、香油、大蒜等調料，攪勻生食，可解酒精中毒;大白菜煎濃湯，洗患處，可治凍瘡。
大白菜性味甘平，有化痰止咳、退燒解毒的功效。
大白菜有清熱解毒作用，能排毒養顏：臉上長痘痘的青年人可多吃大白菜。
大白菜還有防癌抗癌作用：大白菜中含有一種吲哚一三一甲醛的化合物，它能促進人體產生一種重要的酶，這種酶能夠有效抑制癌細胞的生長和擴散。大白菜含有的微量元素的鉬，能阻斷亞硝胺等致癌物質在人體內的生成，達成預防癌症的目的。大白菜含有豐富的維生素C，具有很強的抗氧化性，能夠阻止致癌物質的生成和抑制癌細胞的繁殖。
