范蠡雕像（網路圖片/看中國配圖）
陶朱公就是范蠡，春秋時期越國的大政治家。在越國被吳國滅亡時，是他提出降吳復國的計策的，並隨同越王勾踐一同到吳國為奴，千方百計謀取勾踐回國，成為輔助勾踐滅吳復國的第一謀臣，官拜上將軍。但當勾踐復國之後，他瞭解勾踐是一個可以共患難但不能同安樂的人，於是他急流勇退，毅然棄官而去。首先他到了齊國，改名為鴟夷子皮。但是齊國人知道他有很好的品德和很高的才能，就請他當宰相。由於他退歸林下的決心已下，不久又辭官而去。他到了當時的商業中心陶（即今山東的定陶縣）定居，自稱「朱公」，人們稱他陶朱公。他在這裡既經營商業，又從事農業和牧業。很快就表現了非凡的經商才能。在19年內有三次賺了千金之多。但他仗義疏財，他賺了錢，就從事各種公益事業。他的行為使他獲得「富而行其德」的美名，成為幾千年來我國商業的楷模。
陶朱公很有經商的頭腦。他根據市場的供求關係，判斷價格的漲落，即「論其（商品）有餘和不足，則知（價格）貴賤。」他發現價格漲落有個極限，即貴到極點後就會下落；賤到極點後就會上漲，出現「一貴一賤，極而復反」的規律。這就很符合現代市場規律的。因為一種商品價格上漲，人們就會更多地生產，供應市場，這就為價格下跌創造了條件。相反，如果價格太低，就打擊了積極性，人們就不願生產，市場的貨物也就少了，又為價格上漲創造了條件。故他提出一套「積貯之理」。這就是在物價便宜時，要大量收進。他說「賤取如珠玉」，即像重視珠玉那樣重視降價的物品，盡量賣進存貯起來。等到漲價之後，就盡量賣出。「貴出如糞土」，即像拋棄糞土那樣毫不可惜地儘是拋出。
但是價格漲落的原因在哪裡呢？
陶朱公生長在農業經濟時代，農產品是市場的最大宗、最主要的商品。農業有很強的季節性，每年氣候不同，產量了就不同，對市場價格有重大影響。所以滿足農業需要、為農業服務，就成為他經商的主要方向。他根據季節規律，提早儲備物資，即所謂「知斗則修備，時用則知物」。就是說，像作戰之前要做好準備一樣，根據季節的需要（時用）就可以預知市場所需要的商品（知物）。
季節和氣候變化是有規律的。他引用我國早已有的一條關於氣候變化的規律性的古語，作為預知農業豐歉的依據。這條古語說：「六歲穰、六歲旱，十二年一大飢。」這是說，每六年有一年風調雨順的上好年景，也有一個旱年，每十二年有個大旱年，也有一個水年。
根據這個規律，他豐年就大膽收進。因為不會年年豐收，收進的貨物不愁沒有機會售出。同樣，在大旱年物價上漲時，他就盡量拋售，不愁以後沒有進貨的機會。就這樣，他不但自己致富，也為平抑物價、避免豐收年谷賤傷農與飢荒年民不聊生做出了積極的貢獻。
陶朱公的故事告訴我們，氣候資源的變化會造成豐收與歉收兩種狀況，對人們都有不利影響，並且通過商品交流這種不利影響會擴展到全國、全社會，但是，只要人們掌握了這個規律性，採用商業手段，通過賤買貴賣，是可以協調的。陶朱公也許是世界上第一個在認識上和實踐上都注意到氣候變化、氣候變化對農業的影響、農業對市場的影響，以及在該領域的對策研究上取得重大成就的人。不僅在古代，人們學習范蠡的理財思想可以致富，即使在今天，范蠡的理財思想仍然在發揮著巨大的借鑒作用。
附：陶朱公商經
經商十二則
第一則:能識人，知人善惡，帳目不負。
第二則：能接納，禮文相待，交關者眾。
第三則：能安業，厭故喜新，商賈大病。
第四則：能整頓，貨物整齊，奪人心目。
第五則：能敏捷，猶豫不決，終歸無成。
第六則：能討賬，勤謹不怠，取討自多。
第七則：能用人，因才器使，任事有賴。
第八則：能辯論，坐才有道，闡發愚蒙。
第九則：能辦貨，置貨不苛，蝕本便經。
第十則：能知機，售貯隨時，可稱明哲。
第十一則：能昌率，躬行以律，親感自生。
第十二則：能遠數，多寡寬緊，酌中而行。
經商十八忌
1.生意要勤快，切勿懶惰，懶惰則百事廢；
2.價格要定明，切勿含糊，含糊則爭執多；
3.費用要節儉，切勿奢華，奢華則錢財竭；
4.賒欠要識人，切勿濫出，濫出則血本虧；
5.貨物要百驗，切勿濫入，濫入則貨價減；
6.錢財要明慎，切勿糊塗，糊塗則弊端生；
7.臨事要盡責，切勿妄托，妄托則受害大；
8.賬目要稽查，切勿懈怠，懈怠則資本滯；
9.接納要謙和，切勿暴躁，暴躁則交易少；
10.主心要安靜，切勿妄動，妄動則誤事多；
11.工作要精細，切勿粗糙，粗糙則出劣品；
12.談話要規矩，切勿浮躁，浮躁則失事多；
13.出入要謹慎，切勿潦草，潦草則錯誤多；
14.用人要公正，切勿歪斜，歪斜則托付難；
15.優劣要細分，切勿混淆，混淆則耗用大；
16.貨物要修正，切勿散漫，散漫則查點難；
17.期限要約定，切勿馬虎，馬虎則失信用；
18.買賣要隨時，切勿拖延，拖延則失良機。
經商理財致富十二戒
勿鄙陋，勿虛華，勿優柔，勿強辨，勿懶惰，勿固執
勿輕出，勿貪賒，勿爭趣，勿薄育，勿昧時，勿痴賃
五字商訓分別為：天，地，人，神，鬼。
天為先天之智，經商之本；
地為後天修為，靠誠信立身；
人為仁義，懂取捨，講究「君子愛材，取之有道」；
神為勇強，遇事果敢，敢闖敢干；
鬼為心機，手法活絡，能「翻手為雲，覆手為雨」。
