葉若夫與史達林（由右至左）（網路圖片/看中國配圖）
翻開史書，可以發現，許多朝代都會有暴君。而有暴君，必然會有酷吏，也可以稱之為打手。暴君必然製造酷吏，二者互相利用互為依靠。
中國歷史上酷吏輩出最有名的是武則天時代。武周時期，由於武則天以女性身份攫取最高權力，所以遭到李唐宗室及其元老忠臣的普遍反對，這些人都是武則天的敵人，是她潛在的威脅，所以她重用酷吏，被殺的和遭流放的動輒幾十，幾百，甚至上千人。這些酷吏大都出身無賴，性情殘忍，專以造謠生事、無端陷害為能事。據兩唐書《酷吏傳》記載,武則天統治時期共出現過11位著名的酷吏，其中最有名的當屬來俊臣、周興。
因為替主子出頭賣命，酷吏的官運一般都相當好，經常越級升遷，屢廢屢起，深得皇帝喜愛。這也是古代酷吏頻出的原因，說白了，就是一種政治投機罷了。
不過，酷吏投機，這條路也不是那麼好走的。雖然他們在官場常能平步青雲，但最終的結局往往很悲慘。一旦遭遇其他重大政治鬥爭，必要時就會被棄之成為犧牲品，暴君主子經常要把他們拋掉，來假裝好人。古代的酷吏，除了極少幾個得以倖免，其餘都沒逃脫斬首誅族的下場。
像大家熟知典故「請君入瓮」，就是來俊臣、周興創造的。來俊臣審理周興案，時從容對飲，來俊臣向周興請教嚴訊逼供之法；在周興說出這個接近炮烙之酷刑後，來氏才說「有詔按君，請嘗之」。周興當即伏地認罪。於是就有了這個典故。
二人都沒有好下場。來俊臣被武後詔斬於市，「人皆相慶，曰：「今得背著床瞑矣。」爭抉目，摘肝，醢其肉，須臾盡。以馬踐其骨，無孑餘。」周興服罪後，流放嶺表（今二廣），道中為仇人所殺。
酷吏們的滅亡是政治鬥爭的殘酷結果，是作法自弊罪有應得的下場，正印證了那句古語「多行不義必自斃」。
不僅封建專制時代會有暴君、酷吏，只要專制、集權制度存在，暴君、酷吏就會不絕如縷。如納粹的希特勒和黨衛軍頭子希姆萊、「蓋世太保」頭子海德裡希；如紅色高棉的波爾布特和他的打手，有「屠夫」之稱的獨腿將軍塔莫，紅色高棉秘密警察頭子杜克。其中，最著名、最令人聞風喪膽的非斯大林和他的三條走狗雅哥達、葉若夫、貝利亞莫屬。
先說雅哥達。此人於1934年任內務人民委員。履任沒幾天，他便直接參預了第一次大清洗運動。他在除斯大林外的每個政治局委員和人民委員家中安裝了竅聽器，在全國逮捕了數以百萬計的「政治犯」。他還策劃了「第一次莫斯科審判」，將與列寧一起締造了布爾什維克黨的領袖人物、當時身為政治局委員的加米涅夫、季諾維也夫等16人處以死刑，並親自「監斬」。按說，此人這麼能幹，應該得到主子的獎賞了，但結果恰恰相反。斯大林仍然對他「沒有能非常及時地揭露人民的敵人」感到不滿，突然於1937年4月下令將其逮捕，並於次年將其槍斃。
繼雅哥達之後擔任內務人民委員的是葉若夫。此人的突出特點是「對領袖的無條件的忠誠和百依百順」。他上任後，大清洗運動更為猛烈，號稱「葉若夫旋風」。他首先在內務部內部開始大清洗，將大批知道一點「第一次莫斯科審判」內幕的內務部幹部槍斃掉，然後開始了第二次全國大清洗，並導演了「第二次莫斯科審判」，槍斃了圖哈切夫斯基元帥在內的大批黨政軍元勛。1938年，葉若夫又導演了「第三次莫斯科審判」，槍斃了布哈林等五十餘個前蘇聯領導人。
葉若夫意猶未盡，又擬了3831份準備槍斃的社會各界著名人士的名單，呈給斯大林後，斯大林很高興地批准了。就在葉若夫志得意滿之時，斯大林突然於年底撤消了他的職務。1939年初，葉若夫被捕，過了一年便被處死了。這個口口聲聲「熱愛斯大林勝過熱愛自己的生命」的人至死也沒明白為什麼突然被主子跟捻臭蟲一樣捻了個粉身碎骨。
接替葉若夫的，是臭名昭著的貝利亞。
與雅格達、葉若夫相比，貝利亞在位的時間最長，執掌內務部十餘年。斯大林死後，赫魯曉夫即聯合當時斯大林的繼承者馬林科夫以及其他政治局委員，以迅雷不及掩耳之勢逮捕了貝利亞，並於當年將貝利亞及其幾個親信執行死刑。
以陷害無辜為職業的三個魔頭最終也都被自己效力的政權吞噬了，這是他們助紂為虐、為虎作倀的下場。在主子眼中，這類人只不過是工具而已。當他們知道了太多的主子見不得人的東西之後，被滅口是其必然結局。
培根說過：「讀史使人明智」。手握史書，冷眼旁觀現世的風雲、沉浮，唯有一聲長嘆。
（本文略有刪節）
