元朝鄭元佑〈汝陽張御史死節歌〉曰：「孤忠既足明丹心，三年猶須化碧血。」及明朝邊貢〈謁文山祠〉詩：「黃冠日月胡雲斷，碧血山河龍馭遙。」這兩首詩中出現的「碧血」，都是指為正義而流的血。那麼，為什麼稱為正義而流的血叫「碧血」呢？
唐朝大文學家韓愈所作〈師說〉上曰：「聖人無常師，孔子師郯子、萇弘、師襄、老聃。」文中提到孔子在入周學禮期間，曾專程「問樂於萇弘」，萇弘向他講解音樂、天文知識，並共同探討樂曲。
孔子有三位最著名的老師，萇弘便是其中之一，而「碧血」的典源就是源自於他。據《莊子．外物》中載：「人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍員流於江，萇弘死於蜀，藏其血，三年而化為碧。」大意是說，君主沒有不希望他的臣子盡忠的，但盡忠未必能取信。所以伍子胥的屍體漂流在江上，萇弘屈死在蜀地，他的血保藏三年而化為碧玉。
另在《左傳》、《史記》等書，也都有關於萇弘生平的記載。據載，萇弘是東周時蜀人，他天資聰敏、博學多聞、通曉天文、歷律、擅長音樂，人稱智多星。萇弘一心想匡正周室，復興周王朝，先後輔佐了周靈王、景王、敬王三個國君，是個傑出政治家。
東周景王時，萇弘擔任上大夫，景王逝世後，王室內亂，萇弘與卿士劉文公聯手，並獲晉國相助而平亂，後輔佐太子即位，史稱周敬王。晉定公時，晉國的範氏、中行氏、智氏、趙氏、魏氏、韓氏六卿內訌，爆發了「六卿之亂」，範氏與中行氏被其他四氏剿滅。
範氏原是晉國執政正卿，與周王室卿士劉文公是世代姻親。因此，晉國發生內亂時，周王室明顯是護著範氏、中行氏。後來，智、趙、魏、韓四氏消滅了範氏、中行氏，又想追究周王室中支持範氏與中行氏的人。
由於劉文公地位高，他們明白動不了，於是指名要周王懲處萇弘。但是，周敬王認為萇弘是周王室的輔佐功臣，一向忠心耿耿，不願懲治他。於是，晉國正卿趙鞅就想出詭計，離間周敬王與萇弘的君臣關係。
趙鞅派遣大夫叔向出使周王室，叔向故意頻頻與萇弘接觸，有時拜訪萇弘，密談至深夜方才告辭離去，目地是要引起周敬王與劉文公的懷疑。後來，叔向臨走前去覲見周敬王，並向周敬王表示，晉國已查明範氏、中行氏之亂與萇弘無關，請周敬王不必再追究萇弘了。話說完，叔向匆匆拜別，卻故意把袖中一封偽造的書信遺落在殿階上。
殿前侍衛將信撿起送交周敬王，敬王打開一看，發現是萇弘寫給叔向的密信。信中萇弘要叔向轉告晉君，請晉君盡速發兵攻打周王朝，萇弘會逼迫周敬王廢黜劉文公，並願意做晉國的內應…等等。
周敬王將信轉給劉文公，劉文公看了非常生氣，當下不由分說，亦不辨真偽，立即要周敬王逮捕萇弘治罪，並誅其九族。周敬王念其輔佐有功，不忍殺害，將其逐回千里之外的蠻荒蜀地。
蒙受冤屈的萇弘，真是百口莫辯，自己對周室一片忠心，卻因一封假信，讓自己淪落悲慘的下場。他回到蜀地後，鬱鬱寡歡，悲憤交加，不久就剖腸自殺而亡。當地蜀人感念萇弘的忠誠，就把他的血用玉匣盛裝珍藏，埋葬立碑紀念。三年後，掘土遷葬，打開玉匣發現他的血已化成晶瑩剔透的碧玉。
因此，後人就把「碧血」用來比喻為正義而流的血；另「萇弘化碧」則用來比喻精誠忠正，如元朝關漢卿〈竇娥冤．第三折〉曰：「等他四下裡皆瞧見，這就是咱萇弘化碧，望帝啼鵑。」
