近日，施工中的上海最高樓上海中心大廈工地附近出現長達10米左右的裂縫，新老上海人驚愕地注意到：他們生活的城市正在下沉。
事實上，上海的地面沉降早已開始。自1921年起，上海市就出現明顯的地面沉降；其沉降中心最大累計沉降量，已超過2.5米。1965年，上海市區的年沉降幅度一度達到了11厘米。按如此速度，上海市甚至要在海中進入21世紀了。但幸運的是，通過大幅減少地下水開採量及回灌等，上海成功地減緩了地面沉降的速度。目前，上海的地面年平均沉降量已經下降到了6.8毫米。
不光是上海，北京、天津、西安、太原都在不斷沉降。
數十年來，北京一直在不斷下沉。儘管北京由於地勢較高，不至有沉入海裡的擔憂，但地面不均勻沉降對建築物安全而言，是一個重大隱患。
據北京市國土資源局統計，北京地面沉降主要分布在朝陽區、昌平區、順義區、大興區和通州區，累計沉降量大於100毫米的沉降面積達2815平方公里，已經形成了五大沉降區。據北京市歷史資料記載，以八王墳為中心的北京東郊屬於整體性均勻沉降，對地表的建築物不會有大的破壞。但北京郊區的昌平、順義、通州等新的沉降區，沉降速率是不均勻的，破壞性較大。
2009年3月，北京長安街西單文化廣場前的非機動車道上，近40平方米路面出現約1.85厘米的沉降，後被鋪平加厚。
據國務院剛剛批復的《全國地面沉降防治規劃》(2011∼2020年)，中國已經有20多個省份發生了地面沉降問題，其中，長三角、華北平原、汾渭盆地是中國三個主要的沉降區。中國國土資源部地質環境司副司長陶慶法告訴財新記者，中國目前有超過50個城市在下沉，其中就包括北京、天津、蘇錫常、杭嘉湖、西安、太原等特大城市和大中城市。
國土資源部2009年的調查和監測結果顯示，在目前已開展監測的上述三個主沉降區，累計地面沉降超過200毫米的地區達到7.9萬平方公里。其中，長三角約有近1萬平方千米，華北平原達6.2萬平方千米，汾渭盆地有0.7萬平方千米。除了上海，江蘇無錫、天津市和河北省滄州地區，沉降中心的最大累計沉降量都超過了2.5米。
這些沉降或悄無聲息地發生，城市在不知不覺中下沉，或由於沉降不均勻引起裂縫，建築物地基下沉，鐵路路基、橋樑基礎工程不均勻下沉等現象，存在較大的經濟和社會風險。
蘇錫常、滄州、衡水、保定都出現不同程度的裂縫，汾渭盆地出現大量地裂縫。由於地面沉降，古都西安的標緻性建築——建於唐朝的大雁塔，一度傾斜達上千毫米。無論是對地上的建築還是地下的設施，地面沉降都是一個重大隱患。此外，由於地面下沉，城市的防汛設施抵禦能力明顯降低。為避免潛在的風險，上海已經數次加高堤壩。
國土資源部地質環境司副司長陶慶法告訴財新記者，地下水開採是造成地面沉降最主要的誘因。由於失去水壓支撐，地下鬆散岩層固結壓縮，導致一定區域內的地面沉降。他表示，高層建築引起的地面沉降原理亦與此相同，建築過程中抽排地下水導致岩層失去支撐。而高層建築自身重量帶來的地面沉降，經過一定時間後，一般就會逐漸穩定下來。
既然地下水開採是癥結所在，控制地面下沉的主要途徑就是實施地下水控採和超採治理工程。而上海、天津、蘇錫常、浙江等地，採取地下水限採甚至禁採措施後，成效顯著。目前，天津中心城區外環線以內年沉降量已由80毫米將至20毫米左右，嘉興、寧波等中心城區年沉降量已降至10毫米，常州、吳江、江陰等地，實施地下水「禁採」後，年沉降量降幅超過20毫米。
國土資源部地質環境司副司長陶慶法對財新記者指出，在許多災害嚴重的城市和地區，地面沉降的防治已初見成效。但是，總體上看，中國的地面沉降，無論是在程度還是在範圍上，都有進一步發展和擴大的趨勢。
據他介紹，上世紀八十年代以來，中國的地面沉降逐漸從城區向農村擴展，並伴生地裂縫，地面沉降的危害進一步加重。由於地面沉降的過程是不可逆的，一旦形成便難以恢復。陶慶法呼籲，「中國快速城市化進程中，應高度重視地面沉降問題，不要重複釀成破壞後再治理的老路」。
