京劇臉譜，是具有民族特色的一種特殊的化妝方法。由於每個歷史人物或某一種類型的人物都有一種大概的譜式，就像唱歌、奏樂都要按照樂譜一樣，所以稱為「臉譜」。中國傳統戲曲的臉譜，是演員面部化妝的一種程式。一般應用於淨、醜兩個行當，其中各種人物大都有自己特定的譜式和色彩，藉以突出人物的性格特徵，具有「寓褒貶、別善惡」的藝術功能，使觀眾能目視外表，窺其心胸。因而，臉譜被譽為角色「心靈的畫面」。
蔡陽:《古城會》
京劇臉譜，是根據某種性格、性情或某種特殊類型的人物為採用某些色彩的。紅色的臉譜表示忠勇士義烈，如關羽、姜維、常遇春等，用作輔色暗示人物命運，如蔣忠、華雄、高登等；黑色的臉譜表示剛烈、正直、勇猛、粗率，甚至魯莽，如包拯、張飛、李逵、項羽、楊七郎等；黃色的臉譜表示彪悍、陰險、凶狠殘暴，如龐涓、宇文成都、典韋。藍色或綠色的臉譜表示一些剛強驍勇、粗獷、桀驁不馴的人物，如竇爾敦、馬武、程咬金、公孫勝等；白色的臉譜一般象徵陰險狡詐的壞人，如曹操、嚴嵩、趙高、秦檜、司馬懿等。
起源
京劇臉譜起源於生活。每個人面部器官的形狀、輪廓相似，生理布局也都有一定的規律，面部肌肉的
夏侯惇:《博望坡》
紋理與人物的年齡、生理、經歷、生活的自然條件也都有密切關係，所以京劇臉譜的勾繪是以生活為依據，也是生活的概括。如生活中常說的人的臉色，晒得漆黑、嚇得煞白、臊得通紅、病得焦黃等，既是劇中人物心理活動、精神狀態的揭示和生理特徵的表現，又是確定臉譜色彩、線條、紋樣與圖案的基礎。臉譜雖然來源於生活，但又是實際生活的放大、誇張。演義小說和說唱藝術對歷史人物的誇張、形象的描寫，也是京劇臉譜的依據來源。如關羽的丹風眼、臥蠶眉，張飛的豹頭環眼，趙匡胤的面如重棗等，所有這些描寫，都被戲曲化妝吸取下來，在京劇舞台上的表現尤為明顯、突出。京劇臉譜在創造與發展的過程中，來源眾多，除上述者外，還有如下幾種:
1、借鑒生活中血統遺傳的原理。如張飛之子張苞，孟良之子孟強，焦讚之子焦玉，尉遲敬德之子尉遲寶林等，襲用其父臉譜，約定俗成，漸成定例。
2、依據劇中人物姓名，附會色調，確定臉譜。如齊桓公因名「小白」而勾白臉，青面虎因「青」字勾綠臉，浪裡白條張順因「白」字勾白臉，黑風利、烏成黑等因「黑」字皆勾黑臉。
姬僚
3、以訛傳訛；一些劇中人物的臉譜來源於「訛傳」(音訛、義訛)，加以附舍。如文天祥因與聞太師之「聞」同音勾紅臉。鋼屬黑色，剛與鋼同膏，因此京劇舊例，凡性格猛烈剛強之人多勾黑臉，如《草橋關》劇中的銚剛，(徐策跑城9劇中的薛剛)《慶陽圖》劇中的李剛，均因名字中有「剛」字而勾黑臉(京劇界素有「三剛不見紅」之說)。《八蠟廟》劇中的關泰，《收關勝》劇中的關勝，僅因與關羽同姓而勾紅臉。
我國京劇中的臉譜據說源自於一個歷史故事：《樂府雜錄》、《舊唐書•音樂志》、《教坊記》的記載，北齊（公元550——577）蘭陵王高長恭，勇武過人，但容貌清秀，自以為不足以威懾敵人，遂帶木雕面具出戰，時常取勝。一次與周師戰於洛陽金墉城下，以少擊眾，大勝敵軍。齊人慕其勇冠三軍，便模仿他的動作，編成舞蹈，配以歌曲，稱為《蘭陵王入陣曲》。唐代發展成歌舞戲，稱之為大面。演戲時，扮演蘭陵王的演員頭戴面具，「衣紫，腰金，執鞭」（《樂府雜錄》）載歌載舞，作種種指揮、擊刺的姿態。這個戲塑造了一個驍勇善戰的英雄想像，深受人們的喜愛。後世的戲曲臉譜，受到它的影響，日本的歌舞伎亦受其影響。
色畫方法
京劇臉譜的色畫方法，基本上分為三類：揉臉、抹臉、勾臉。臉譜最初的作用，只是誇大劇中角色的五官部位和面部的紋理，用誇張的手法表現劇中人的性格、心理和生理上的特徵，以此來為整個戲劇的情節服務，可是發展到後來，臉譜由簡到繁、由粗到細、由表及裡、由淺到深，本身就逐漸成為一種具有民族特色的、以人的面部為表現手段的圖案藝術了。
關羽:《華容道》
京劇舞台上幾千出戲，數不清的花臉角色，而每個角色都有自己的一套畫法，這就是我們所說的臉譜。臉譜看來五顏六色，五花八門，其實自有一套章法，也就是說各有各的譜。如果從線條和布局來看，大致可分為整臉、三塊瓦臉、十字門臉、碎臉、歪臉、白粉臉、太監臉以及小花臉的豆腐塊。這每一種臉譜雖畫法各異，但都是從人的五官部位、性格特徵出發，以誇張、美化、變形、象徵等手法來寓褒貶，分善惡，從而使人一目瞭然。以三塊瓦的基本畫法而論，即由眉子、眼窩、嘴窩這「三塊」組成，其他畫法大多從這三塊瓦演變而來。如十字門臉，即從腦門至鼻樑有一條黑道，俗稱「通天紋」，與兩個眼、眉連接起來像一個黑十字；所謂花三塊瓦，即在誇張的眉眼中加一些顏色和裝飾圖案，如喜劇人物張飛、焦讚，畫垂眉或蝶翹眉，笑眼窩，翹嘴以示笑口常開；悲劇人物西楚霸王項羽，眼角下斜，嘴角下撇，雖不失莊重，卻也預示著兵敗垓下，自刎烏江的命運；如漢朝銚期的老臉則眼窩尾部
朱溫:《雅觀樓》
畫出下垂的鬢角，其子銚剛的眼角卻呈上翹之勢，加上誇大的光嘴巴，一看便是血氣方剛；再如關羽「面如重棗」，自然畫紅臉，包拯「鐵面無私」則黑臉非他莫屬，曹操「面帶奸詐」便是一幅姦白臉。可見花臉臉譜是以色定調，如紅色表示忠誠耿直、熱情吉祥；黑臉表示豪爽粗暴、剛正不阿；紫色表示老實忠厚；黃色表示凶狠勇猛；藍色表示桀傲不訓、剛強爽快；白色表示奸詐多疑；綠色表示驍勇魯莽；粉紅色表示年邁血衰；金銀色表示莊嚴，多用於神仙聖人。如果從這些畫法來分析，就會看出門道來了。
