羌人喜紅，如其延綿數千年而不滅的熱情。《說文·羊部》中寫到：「羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。」羌，即當時中原部落對西部遊牧民族的泛稱。「羌」字的出現可追溯到殷商時代的文字甲骨文，距今逾3000年，是其中唯一一個關於民族（或氏族、部落）稱號的文字，堪稱中國人類族號最早的記載。氐羌族群絕不是一個單一的民族，他們有不同的語言、服飾、習俗等，唯一的共同點可能就只是「逐水草而居」的遊牧生活方式。
經過數千年的洗禮，一部分古羌和中原人融合，成為今漢族的先民，一部分西行或南下，與當地土著居民融合，成為漢藏語系漢族、羌族以外的其他民族的先民，如藏族、彞族、納西族等。今天的羌族只是古代一部分羌人的後裔。
現代的羌族主要聚居在青藏高原的東部邊緣，大陸板塊數千萬年的擠壓讓這裡崇山峻嶺，地勢險要，自然落差很大。羌寨的主要建築碉樓，修建時會挑選地形地勢，同時考慮水源、風向、向陽等因素，一般選取沿河谷的高山上或半山腰有耕地和水源的地方依山而建，數十家聚居為一寨，然後分臺筑室。選材時充分利用河邊的石塊和山上的黃土。所以，羌族也被稱為「雲朵中的民族」。兩山相望，青山中古樸的碉樓讓人彷彿回到上古時代，不知今昔。
同很多少數民族一樣，羌族並沒有形成自己的文字。岷江、湔江上游地區羌族因與漢族人民的長期交往，很早就通用漢文，中古羌人在西夏王朝建立者元昊的大力主張下還創造、使用過西夏文字，但終究沒有一種屬於羌人自己的文字。因此，世代口授就成為羌族沿襲文化最重要的途徑。羌人把歷史、生活、習俗，以至神話傳說、寓言故事編成歌曲，便於傳唱。在口授和傳唱的過程中，每個人又會加入自己的理解，加之時間的推移和觀念的改變，羌族的歷史如活水般，新鮮不腐。
不過，這種活力的代價就是讓整個羌文化系統格外脆弱，2008年突如其來的汶川地震，瞬間使羌族人口損失近10%。環環相扣意味著牽一髮而動全身，地震帶走了很多羌文化的傳承人，其中還有不少幾成絕唱的民間老藝人和羌文化研究專家。羌文化綿延數千年，是否將斷絕於這災難面前，羌人能否像其熱愛的紅色那樣繼續熱烈而鮮活地生活下去，也許行動中的保護者們能夠給我們答案。
羌族非物質文化遺產簡介
羌笛是羌族特有的一種單簧氣鳴樂器，已有兩千多年的歷史。其用當地高山上生長的油竹製成，長約15至20厘米，體長而細。製作時把洞孔大小一致的竹管並在一起，用絲線纏繞，管頭插有竹簧。西漢前，羌笛上有四孔，公元1世紀時由音樂家京房加一高音按孔，成為五孔。東漢馬融在《長笛賦》中曾有「近世雙笛從羌起」的記述。發展到近代，羌笛已成六孔。
羌笛音色清脆高亢，加之雙管製作的律差，雙簧共振的音響，其音質和旋律獨具特色，它最適於獨奏，有十餘首古老的曲牌，樂曲內容相當廣泛。
吹奏羌笛時主要採用鼓腮換氣法。這種吹奏技法原本用於嗩吶，即把兩腮鼓起，存入餘氣，在用鼻吸氣的同時，用腮中餘氣吹奏，如此往復，曲調得以延綿不絕。這種技法鮮有用於普通笛子之上，由於普通笛子並非像嗩吶一樣是由簧片振動發音，而是藉助空氣振動和氣柱共鳴，鼓腮造成的口形走樣將直接影響最終音色。羌笛作為一種通過簧片振動發聲的樂器，鼓腮換氣法自然而然地被沿用了過來，這樣，羌笛演奏者可以一口氣吹奏幾分鐘，甚至整個一首曲調。從這個角度講，羌笛和普通的笛子完全是兩種概念不同的樂器。羌笛的演奏中還有喉頭顫音，手指上下滑音等技巧，要求技藝很高。四川茂縣三龍鄉合心壩村王國亨，是羌笛的製作技藝與演奏傳承人。一手古法手工制笛的技法，如今面臨失傳之虞，年輕羌人更喜歡藉助現代工藝。
在羌笛受到越來越多關注的同時，羌族的瓦爾俄足節也被收入中國第一批非物質文化遺產。瓦爾俄足節在漢語中俗稱「歌仙節」或「領歌節」。是主要由羌族女性參加的習俗活動，帶有濃郁的原始母系崇拜的遺蹟。
羌繡是羌族的另一特有手工藝。在四川民間刺繡工藝中有「南彞北羌」之說，羌繡已自成體系，形成獨有的風格。其圖案式樣古老悠久，從茂縣、汶川出土的「繩紋」陶罐和龍溪鄉阿爾寨等出土的西周青銅器「饕餮」紋樣得到證實，在岷江上游的古羌聚居地，世代傳承的羌繡早已對此紋樣廣泛應用。羌繡針法繁多，或粗獷豪放，或樸素大方，是每個羌族女子的必修課。2008年6月，羌族刺繡被列入《第二批國家級非物質文化遺產名錄》。
用饃饃做成太陽、月亮和山形，也許只有心懷上古、敬畏天地的羌人才能想到。每逢瓦爾俄足節前夜，羌寨婦女都會圍聚在火爐邊，一起製作這節日的食品。饃饃是羌族人日常飲食中最主要的主食之一，製作時，把玉米麵和白面混在一起，和勻，置於爐灶烘焙。節日裡的饃饃最後要特別在上面勾畫紋樣，並捏成太陽、月亮或者山的形狀，專用來祭祀女神。瓦爾俄足節主要由婦女主持和舉辦，足見其原始母系崇拜的遺蹟。農曆五月初五之前，由會首組織數名淨身婦女，手持貢品，敬祀歌舞女神莎朗姐，請女神賜以歌舞，謂之「引歌」。次日，婦女們忙碌地準備美食，未婚女性則精心為情人準備親手繡制的禮物。初五當日，薩朗是活動的主要內容，由老年婦女領跳，之後，再逐一將歌舞傳授給下一代。在三天歡慶中，婦女們忘情歡跳薩朗，農事和家務事皆由男性羌民操持。
