湖北省雲夢縣一個人口僅8百人的小村莊「萬家廟」，流傳著一個奇風異俗：村莊裡所有男性一律姓萬，但死後卻全部改姓「劉」。傳說是劉氏祖先在數百年前遭遇滅族危機，才無奈選擇改姓保命，之後憑藉口耳相傳延續至今。
沒有準確的史書記載，也沒有可考的證據文物，靠的只是一代一代的口口相傳，而村民卻對「活著姓萬去世姓劉」的祖訓深信不疑，已經流傳至今若干代。
萬家祠堂供著劉家祖宗
萬發清解釋，父親原名萬春錦，去世後才改姓劉──活著姓萬去世姓劉，是萬家廟村人自古以來傳下來的傳統。當然，嫁出去的姑娘則不受此約束。
萬家廟隸屬雲夢縣胡金店鎮，村子不大，不到千人。村裡無一雜姓全部姓萬，而周圍方圓數里，卻鮮有姓萬的。對此，萬家廟人自己也解釋不清楚。
村裡一些上年紀的老人還記得，原來村裡有個大祠堂，裡面供著祖宗的牌位，然而牌位裡供奉的都是姓「劉」的。據稱，祠堂已在上世紀六七十年代被毀壞殆盡，一些水塘也被填埋，無跡可尋。
正說著，旁邊一個年輕小夥子插話：「三爹，將來我死了非不姓劉。」66歲的村民萬維信頓時臉色一沉，一臉嚴肅：「妳小子敢，除非妳到時不入祖墳，不安葬在萬家廟。否則，萬家廟的父老鄉親絕不答應。」
「生降死不降」的忠貞傳說
種種遺蹟現在都不可考，但萬家廟的每個人都在傳承和遵循著。村民們傳承的依據，主要源自兩個忠貞的傳說。
一說是漢高祖劉邦後代，在東漢末年曹丕篡漢後，為了保全性命，劉氏族人在一夜之間，全部改姓了萬，相當一部分人躲過了一劫。
另外一個說法是，雖然仍是劉邦後裔，但改姓發生在明朝末年。那時一個劉姓人在朝中當了一品官，後來大明皇帝以謀逆篡位為名，將其家族誅殺。一些族人為了活命，也是改姓了萬。
兩則傳說雖然敘述不同，但大意相彷，都是說劉家的先人在以前混得不錯，後來是不得已才被迫姓萬。但又為了保持氣節，「生降死不降」，一旦嚥氣歸西，祭文、墓碑及牌位上寫的還是劉姓。
據稱，當時村裡祠堂的上方寫有「大漢後裔」字樣，裡面則有「一品當朝」的牌匾。村裡還有前花園、後花園，48口水塘，3口水井。不過，3日，記者沿著萬家廟走了幾圈，除了所有墓碑上逝者的名字確為「劉」姓外，村民所說的這些「古蹟」，已經杳無蹤影，一點痕跡也沒有留下了。
死後改姓原由仍成謎
83歲的萬巨卿是萬家廟走出去的「能人」，見識多，學識廣，也是如今萬家廟年齡最大的老人，他曾經教過書，在縣宣傳部門供職多年，並編纂過地方志等，可以說是研究本村淵源方面的學者。
他介紹，傳說當年劉家人是被迫改姓萬，既然連活命都有危險，那麼有族譜或者其他文字記錄的可能性就較小，那樣會更加危險。再者，歷史上的事浩如煙海，無法具體知曉到一個村落的歷史，考證起來非常困難。之前，萬家廟的村人也曾外出尋根，想找一找他們的萬姓，到底屬於哪個分支，但一直無果。
不過，雖然對這個習俗的解釋沒有找到確切答案，這並不妨礙萬家廟人的生活。現在，有些萬家廟的老人上街趕集，遇到相熟的老夥伴，雙方還會調侃一句：「妳怎麼還沒姓劉啊？」聽者不急不惱──祖宗留下來的東西，又不是什麼醜事，有什麼好急眼的？
