黃石公園的熱泉越來越活躍。(網路圖片)
美國黃石公園有全世界最壯觀的間歇泉奇景，但一項研究顯示，這些熱泉越來越活躍，恐怕代表「超級火山」有噴發的可能性。科學家表示，「超級火山」一旦爆發，整個國家公園皆會毀滅，火山灰也會覆蓋整個美國大陸。
噴發次數可能更加頻繁
據美國國家地理網站報導，一項最新研究顯示，美國黃石公園地下的超級火山可能比我們原先認為的噴發次數更加頻繁。研究人員同時還指出，這一超級火山的噴發威力可能也並沒有我們原先想像中的那麼巨大，但是仍然足以摧毀整個黃石地區甚至更大的區域。
黃石國家公園位於愛達荷，蒙大拿和懷俄明州之間，其很大一部分區域位於一個直徑大約70公里的火山破火口內，這個環形盆地是大約64萬年前最近的一次黃石公園超級火山噴發中形成的。
在那之前，黃石公園超級火山還曾發生或另外兩次劇烈的噴發，一次是在大約100萬年前，另一次則是在大約200萬年前。然而現在科學家們發現它最初的那次噴發可能並非一次性完成，而是分成了兩次階段性的爆發，之間間隔數千年。
兩次噴發
地質學家們對於一個事實不存在爭議，那就是黃石火山周圍那些200萬年前那場噴發中留下的熔岩流中明顯的可以分為三層。這項研究的第一作者，華盛頓州立大學火山學家，博士後研究員本·艾里斯(Ben Ellis)告訴《國家地理》說：「這一現象促使我們開始思考它的意義，它是一次噴發中形成的不同層次的熔岩流還是在幾次間隔開的噴發中形成的熔岩流？」
艾里斯的小組對這三個層面中的熔岩都進行了採樣，並使用最新的同位素測年技術對其進行了檢驗。所謂同位素測年就是依靠某些放射性元素的自然衰變過程來分析確定岩石樣本凝結年代的測試技術。測試結果顯示，最上面的那一層熔岩流(約佔總量的12%)是在下面的熔岩覆層凝結後大約6000年才凝結的。
這就意味著黃石火山的活躍期可能可以持續上千年，並在此期間發生多次規模巨大的噴發。因此，艾里斯在一份聲明中稱，黃石火山的噴發頻率要比我們原先認為的要高。
這項發現也引發的人們的另一個問題，那就是下面的兩層熔岩是否同樣代表了兩次不同的噴發過程？目前沒有人知道這一問題的答案，因為即便是最新的測年技術也同樣存在較大的數據誤差。艾里斯說：「就目前而言，對於這樣的岩石樣本，我們的測年技術誤差大概能控制在正負4000年左右，這已經是最好的水平了。」
超級火山噴發可能性仍然很大
儘管這項研究將黃石火山200萬年前的那次大規模噴發分解成了兩次不同的噴發事件，但是艾里斯指出，即便是第二次，也就是其中規模較小的那場噴發事件，也將造成極其巨大的影響。他說：「我們所目睹的將是一場規模比聖海倫斯火山噴發大上300倍的巨型火山爆發事件。」聖海倫斯火山爆發發生於上世紀80年代，該火山位於美國華盛頓州境內，那場爆發造成嚴重災難。
而兩次中較大的那次噴發則可以被列為科學界已知規模排名第4的巨型火山噴發事件。艾里斯說：「它規模巨大，我們不能不提起它。」他說，如果如此規模的火山爆發發生在今天，整個黃石公園將被徹底摧毀。不僅如此，火山噴發拋出的大量火山灰和煙塵將會覆蓋整個美國大陸。艾里斯拒絕就黃石火山下一次可能的噴發時間做出預測，但是有一件事是肯定的，那就是黃石火山就是一座巨大的熔岩庫，它加熱地表形成的間歇泉和地熱表明它目前的狀態仍然非常活躍。
