清東陵全圖（上）
清東陵位於河北省遵化境內，世稱「是一塊難得的風水寶地，北有昌瑞山做後靠如錦屏翠帳，南有金星山做朝如持笏朝輯，中間有影壁山做書案可憑可依，東有騰飛倒仰山如青龍盤臥，西有黃花山似白虎雄踞，東西兩條大河環繞似兩條玉帶，群山環抱的堂局遼闊坦蕩，雍容不迫，真可謂地臻全美，景物天成，王氣蔥鬱」。在東陵15座陵寢中，長眠著161位「帝、後、妃、皇子、公主」。其中有入主中原的因為愛情曾出家為和尚的順治皇帝，有中國歷史上在位時間最長的康熙皇帝、壽命最長、文治武功號稱「十全老人」的乾隆皇帝，有被洋人下破膽子的戰亂皇帝咸豐，有壽命最短母子不和的同治皇帝，有清初輔佐過兩代幼主的女政治家孝莊文皇后，有垂簾聽政統治中國長達48年之久的慈禧太后，有民間傳說迷離千古的「香妃」等。清東陵周圍還陪葬有王爺、皇子、保姆等。清東陵的陵寢規制嚴格，皇帝、皇后的陵園用黃色琉璃瓦蓋頂修建，而其他的陵園均按照妃園寢規制用綠瓦蓋頂，這充分顯示出帝王的等級與尊嚴。
清代帝王在選勘陵址時，以中國傳統的「風水學」理論為依據，刻意追求「龍穴砂水無美不收，形勢理氣諸吉咸備」的山川形勢，以達到「天人合一」的意象。清東陵正是這種理念的最佳體現。陵區東側的鷹飛倒仰山如青龍盤臥，勢皆西向，儼然左輔；西側的黃花山似白虎雄踞，勢盡東朝，宛如右弼。靠山昌瑞山龍播鳳翥，玉陛金闕，如錦屏翠障；朝山金星山形如覆鐘，端拱正南，如持笏朝揖。案山影壁山圓巧端正，位於靠山、朝山之間，似玉案前橫，可憑可依；水口山像山、煙墩山兩山對峙，橫豆陵區之南，形如闕門，扼守隘口。馬蘭河、西大河二水環繞夾流，顧盼有情；群山環抱的堂局遼闊坦蕩，雍容不迫。這天然造就的山川形勢，對於鑲嵌於其中的陵寢形成了拱衛、環抱、朝揖之勢，實為不可多得的風水寶地。
清東陵各座陵寢的序列組織都嚴格地遵照「陵制與山水相稱」的原則，既要「遵照典禮之規制」，又要「配合山川之勝勢」。在這方面，世祖順治皇帝的孝陵足可稱為成功的範例。孝陵以金星山為朝山，以影壁山為案山，以昌瑞山為靠山，三山的連線即為孝陵建築的軸線。由於金星山、昌瑞山之間的距離長逾8公里，為突出體現二山的關係而又能形成恢宏的氣勢，營造者特意設置了一條長約6公里的神路，將自石牌坊(用石料構筑的牌樓，是陵區入口的標誌物)至寶頂(地宮之上的封土)的幾十座建築貫穿在一起，並依山川形勢分成了三個區段。
一是石牌坊到影壁山間長約1．5公里的區段。在這個區段內，配置了寬大的石牌坊和高聳的神功聖德碑亭(內豎為皇帝歌功頌德的石碑的方亭，亦稱大碑樓)，與拔地而起的金星山及平圓的影壁山相呼應。
二是影壁山至五孔橋間長約3．5公里的區段。在這個區段內，配置了石像生(設在神路兩旁的石人、石獸雕塑群)、龍鳳門(由三間石雕火焰牌樓和四段琉璃壁組成的門坊)、一孔橋、七孔橋和五孔橋等低平建築，以同周圍的平坦地勢相協調。
三是五孔橋至寶頂間長約1公里的區段。在這個區段內集中配置了神道碑亭(內豎鑲刻帝后謚號石碑的方亭)、隆恩門(陵院的大門)、隆恩殿(舉行大祭活動的主要殿堂)、方城(磚砌的方形城臺)、明樓(建在方城之上的內豎墓碑、檐挂陵名匾額的方亭)、寶頂、寶城(圍繞寶頂的城牆)等主要禮制性建築。並且這些建築由南至北依次升高，以與昌瑞山及兩側護砂(陵寢左右的山丘)相互配合。
這些建築的配置與組合，均以風水學中的形勢理論為指導，其大小、高低、遠近、疏密皆以「百尺為形，千尺為勢」的尺度進行視覺控制。並將山川形勝納於景框之中，作為建築的對景、底景和襯景，實現了「駐遠勢以環形，聚巧形而展勢」的目的，給人以「高而不險，低而不卑，疏而不曠，密而不逼」和「靜中有動，動中有靜」的良好的視覺印象和強烈的藝術感受。
