我一說二十萬美金，有些網友馬上開始換算成人民幣，然後開始咂舌。其實你大可不必，因為生活在美國的人掙得是美元。美國聯邦規定的最低小時工資是7.5美元，如果按每週工作40小時（超過40小時的話美國勞工法規定必須付1.5倍的小時工資）、每年52週（即全時工作，帶薪享受十天聯邦節日、兩週休假）計算的話，一個初入職廠、不加班的全時工作人員每個月稅前可以掙1,300美金。而我偶爾需要看孩子的保姆（Babysitter，作者譯）每小時我都需要付10美元，還要給小費。
美國本科畢業生取決於專業不同、初入職場（指的是專業工作）的話平均年薪應該在三萬以上、碩士四萬五的樣子，博士也應該六萬以上。當然在美國收入要付稅，但是稅收和收入有關，一般來講收入越高稅率越高，前面講的最低小時工資年收入的稅率是15%，年收入6萬的稅率是25%（含聯邦、州、社安、醫保全部個人收入稅），當然也有很多減稅的因素（在此不再詳述，美國稅法是一部非常複雜的法律），買房子貸款滋生的利息就是很大的一個部分，這樣你大概有了美國收入的概念了。
閒話少說，再回到我的正題上。
前段時間我分別看過兩套照片，一套是Michael Wolf拍攝的香港「蟻居」，另一套是網友拍攝的北京大學畢業生的「蟻居」。
（香港蟻居）
（北京大學畢業生的蟻居生活）
說實在的，我看了十分感慨。家裡一直都有親戚在香港生活，那裡寸土寸金我是曉得的，那些住在政府屋裡的補貼人群我也親眼參觀過，但是香港整體的薪水很高，比如大學老師的薪水在世界上名列前茅，讓我們這些「老美」很羨慕，買一套很好的公寓應該不很困難。北京大學畢業生這樣的蟻居生活確實讓我有些心酸，別說舒適了，連基本的生活設施都沒有，更奢談隱私和生存空間了。
我突然想起我在大學時的輔導員和他的妻子，兩人都出身農村，研究生畢業後結婚時沒有婚房，週末只好四處「打游擊」。他倆人都信奉父母在不遠遊的古訓，儘管一大半清華的同班同學畢業後都出國了，他們卻選擇了留守國內。但是我出國後沒一年，這對夫妻跟著也出來了，我好奇地問他們原因，他們只是狠狠地吐出了兩個字：房子。那時他們剛剛來美，兩人中只有一個有職位，另一個陪讀，總收入好像不超過三萬，租了一套一室一廳的房子（月租金應該不超過500美元），倆人高興地說，這是他們結婚三年後第一次正式生活在一起。
我唏噓，房子，房子，這沈重的兩個字，讓多少人不得不放棄很多自己原本希望堅守的東西。
這對夫妻現在在美國已經有兩套房子了，一套在他們居住的城市，另一套是位於我家同座山的度假屋，他們前幾天給我發了個郵件，說想把度假屋賣掉，過去他們每年夏天和冬天都要來這裡小住，也順便和我們家聚會一下，但是今年他們換工作要搬到西岸去了，過來就不方便了。我昔日的輔導員開玩笑說：你不是博客挺熱的嘛，幫我看看能不能賣了（純粹是玩笑，他的房子有專業的房屋經紀人在賣）。我也開玩笑回去：我進不去無法拍攝，你給我寄幾張照片過來吧。
寄過來的是手機照片，效果不好，感覺一下罷了。
（外觀）
這套房子建在山裡，環境很好（我已經貼過很多的風光片了），小區有門衛，極其安全，鄰居多是醫生、律師、大學教師等職業人員的住宅或度假屋，學區上小學和丫丫一樣，高中就是以前我貼過的《走馬看花看美國高中》那家高中。房子建於1978年，有私人車道，中央空調，上下兩層，四室兩廳，使用（注意不是建築面積）面積1800平方英呎（約合170平方米），要價20萬美金，當然可以討價還價。我大約算了算，買這套房子需要付頭款20%，之後三十年借貸的話月供低於800美元。
（樓上的主客廳是開放結構，頭頂有天窗可以看星星月亮，中間有壁爐，一側是客廳，另一側做主餐廳）
（樓下的客廳也可以做家庭娛樂室和書房，也有壁爐）
（廚房不小，一側可以放一個非正式餐桌）
（四個臥室）
（三個帶浴盆的全衛生間）
（洗衣房）
前幾天黃昏散步去看看他那裡的房子，結果發現鄰居的度假屋也在出售，但這一套房子很新，1999年建的，也是四室兩廳三浴，使用面積卻高達2430平方英呎（約合230平方米），售價也不過23萬美金，付掉20%的首付之後，月供也不過900美金的樣子，看來我得趕緊打電話告訴他們要價高了。這是經紀人在他們網站上登出的房子照片。
（主客廳和餐廳）
（樓下娛樂室、洗衣房、廚房）
（四個臥室）
月供不高，那麼還有沒有其他的消費麼？前一段時間網上曾有個說法，大致是「美國地產稅、物業管理等費用每月大概就要七八百美元，而獨棟房子大多數是老式的木結構房子，五年一小修，十年一大修，大修一次費用就要10萬美元左右」，幾個網友找我確證，我可以嚴肅地說，這種說法是沒有依據的。
先看看地產稅，這是我找到的這一帶2012年的地產稅帳單，這是一套評估24萬多（很可能售價會高於28萬）的房子，一年的地產稅是1,546.24美元，月平均少於130美元。
再看看其他消費。
保險費。美國房子自然災害造成的損失由保險公司支付，拿我家的房子說，遠超過了這個售價，年保險略低於600美元，月平均按50美元算吧。
修理費。美國房子平時正常的維修例如沖洗房子，洗地毯，澆車道瀝青、油漆涼臺這些簡單的事情我自己都可以做，商店都有齊全的工具和原料，費用很低廉。屋頂和管道這些一般壽命都是按20-30年設計的，我住過的幾套房子十年內都沒有修過，記憶中唯一一次車庫屋頂有點漏水是最大的問題，花了400美金搞定。比較常見的消費是十來年壽命的中央空調機、冰箱、灶臺、洗衣機、乾衣機、熱水鍋爐等的換代時，這些消費中最貴的算中央空調主機吧，5000多美金。所以房子的維修費實在不會像傳說的那麼嚇人。
由此，算上30年貸款的月供、物產稅、保險、維修、水電費什麼的，一套20萬的獨立屋每個月的消費不過1200-1400美元，這可以給你解釋了在美國有房有車根本不是什麼特殊的事情，過去國內報章經常報導某某「海外愛國人士」，如何放棄國外優越的生活，放棄汽車洋房，毅然決然回歸祖國云云。其實在國外，只要你是勞動者，汽車洋房可以說是人人有份的。
