5月17日美國國務院宣稱要趕孔子學院中文教師離境，與官方及海外利益相關者一片不滿聲音相映成趣的是中國民間的一片叫好聲。儘管5月25日美國又針對17日通告發出修正指導意見，讓中國民間深感失望，但就在這8天之內，國內有不少文章問世，有人「感謝美國政府撕下的孔子學院的畫皮」，還有人總結中國到海外燒錢辦孔子學院有「三大滑稽」與「三大恥辱」，沒能輸出一寸所謂「價值觀」，反而損害了世人對孔子和中國的認識。
中國官方開出的帳單金額大縮水
中國官方自許的所謂「輸出價值觀」之類的目標，國人倒也知道這麼艱鉅的任務，僅僅依靠一、二年級般的認字讀拼音教學無法完成，因此，有關孔子學院的討論當中，被談論得最多的問題是：這些孔子學院到底燒了中國納稅人多少錢？
既然是投資，當然需要核算總投資與單個項目投資。先說說中國在海外到底辦了多少所孔子學院，弄清楚其規模大小。以下是從中國媒體上蒐集到的最新資料：從2004年11月21日中國第一所海外「孔子學院」在韓國漢城掛牌，至2011年8月底，中國已在106個國家中建立353所孔子學院和473個孔子課堂，共計826所。
美國是中國人嚮往的第一移民之地，自然也成了孔子學院「志願者教師」最願意棲息之地，孔子學院自然雲集美利堅。自2004年底馬里蘭大學作為美國第一家高校與中國南開大學合作建立孔子學院以來，至今美國已有81所孔子學院和300多個中小學孔子課堂，其中127個為孔子學院下設的課堂。孔子學院不但提供文化課、太極課、漢語水平考試，甚至提供帶補貼的「中國之旅」。
2004年至2009年間，國家漢辦派出近8000名志願者教師，他們的足跡遍佈世界五大洲中的68個國家。為了更好地運作孔子學院，2006年還在北京成立了孔子學院總部。
興辦這些孔子學院到底投入了多少資金？由於當局有意讓這本帳成為「國家機密」，因此國內人士永遠無法得知其詳。最近這輪討論，中國媒體列舉了從漢辦採訪來的數據：設立一個孔子學院，中國漢辦提供至多10萬美元的啟動資金，每年的年度項目經費由外方承辦單位和中方共同籌措，雙方承擔比例一般為1：1。2006年，中國派出300名「志願者」教師，每人補貼1.3萬美元。
有兩筆總經費看起來很巨大，2009年一年中國花在孔子學院上的經費共達1億4千5百萬美元；國家漢辦（孔子學院總部）的網站門可羅雀，但卻支付了年服務費3520萬元人民幣。對於前者，國內人由於分項經費不清楚，無法質疑每所10萬美元的孔子學院何以需要年經費這麼多。對於網站的維持經費，國內人有個比較，因為據說同類網站年服務費最多不過十幾萬元，於是質疑聲集中在這個網站經費上。
美國開列的孔子學院帳本數額龐大
果真如中國官方所開列的那樣，孔子學院的志願者教師真是很清苦；海外那些大學也真不是為了中國政府提供的那幾個錢，而是真心喜歡中華文化，國內人士也大可不必再擔心納稅人的錢打了水漂。
但實際花費遠高於此。以孔子學院遍地開花的美國來說，美國國務卿提供的數據遠高於中國。2010年，美國傳統基金會外交政策研究中心主任Helle C.Dale在World Affairs雜誌7-8月合刊上發表一篇《全力以赴：中國展現魅力》（All Out: China Turns on the Charm）。該文提到這樣一件事：在2010年美國國會的一次聽證會上，參議院外交關係委員會資深成員參議員Richard Lugar指名要求國務卿希拉里?克林頓解釋，為何中國能在美國開辦60個文化中心，而美國在中國卻沒有類似的機構。克林頓表示，中國政府在美國正在做的事情，美國政府沒有同樣財力在中國做到：「每個孔子學院啟動費用需要100萬美元，每年運營費用超過20萬美元。美國政府在預算上沒有中國政府這樣的大手筆開支。」
希拉里說的只是一般情況，在少數美國精英學校，中國的投入驚人。2011年11月3日，美國彭博社披露：一個與中國政府密切聯繫的北京組織提供400萬美元，在斯坦福大學成立一個教習中國語言和文化的孔子學院，同時資助一名教授席位。但該項資助有個附加條件：這位教授不得討論像西藏這樣的敏感問題。斯坦福大學拒絕了這一條件，理由是學術自由，中國官員最後讓步了。該大學計畫用這筆錢聘請一位中國古典詩詞教授，與西藏問題相去甚遠。
但是，斯坦福依仗學校的名氣與地位，獲得不少社會資助，財大氣粗有底氣，能夠挺直腰桿拒絕。在其他學校，這種要求大都被接受了。美國馬薩諸塞州霍尤克學院（Mount Holyoke College）中國歷史教授李普曼?喬納森（ Jonathan Lipman）說，「他們上門推銷我們想要的東西，中文教學；用孔子學院這種強力方式把中國政府引入美國學術圈，……他們會說，‘我們給你一筆錢，你就會有一個中文項目，但是不要談論西藏。’在當前的經濟情勢下，拒絕他們很難。」這種情況不獨發生在美國，在歐洲，中國要求在孔子學院的授課中不能討論西藏精神領袖達賴喇嘛，也不能邀請達賴喇嘛到校園裡來。
中國官方為何願意「賠錢賺吆喝」
中國政府趁全球經濟低迷時刻大把撒錢，在世界各地設立孔子學院。由於這類孔子學院已超出了傳統的中文和中國文化範圍，還通過資助研究項目進入精英學術界，規定資助的項目除不能討論達賴喇嘛與西藏之外，臺灣、中國軍力增長、中共領導人內部的派系鬥爭等亦為禁區，這種做法對美國的學術自由是個挑戰，對此表示質疑的聲音越來越高。
在中國內部亦受到質疑。有文章總結孔子學院「三大滑稽」：一、孔子學院以國家名義大搞文化輸出，卻不過是給人作保姆式外教；二、以迅雷不及掩耳之勢擴張，自以為得計，其實不過燒錢；三、挂羊頭賣狗肉。
那麼，中國政府為什麼要這樣大舉興辦孔子學院，難道真是喜歡賠錢賺吆喝？非也，中國「文化教育宣傳戰線」的高官們自有精密盤算。
如前文所述，2004年至2009年間，國家漢辦派出近8000名志願者教師，足跡遍佈世界五大洲中的68個國家。這8000名志願者教師，當然大都並非平民子弟，而是官宦子弟，去的國家好與差，全看其父輩的權力大小。這一點在海外並非秘密，可以舉出若干例子。國內人士也並非不知道此中內情，網友@斯文君愛競紅就寫過一微博：「當大眾為孔子學院的教師被美國驅逐而憤憤不平時，不妨看看美國的孔子學院都在玩什麼貓膩：紅官二代利用孔子學院向國內申請官方辦學經費，然後讓高官子女在裡面任教。目的只有一個，用我們納稅人的錢幫他們拿到綠卡。明修孔夫子的棧道，暗度他們紅二代的陳倉。——關掉何妨？關我屁事？」
平民們對花納稅人的錢讓紅二代、官二代子女在海外獲得穩定的工作機會感到憤慨，但「文化教育宣傳戰線」的官員們還感到非常委屈：那些在大型國企做老總副老總董事的人，早就將子女送往海外工作，薪酬哪只會有兩三萬美元？都是做著共產黨的官，憑什麼他們比我們優越？那些依靠官場賺了錢的富豪們，也都在紛紛為自家買「船票」，憑什麼就咱這清水衙門的官員子女該留在中國？花這點錢為我們家庭成員買個落腳點，應該。
這就是中國官員們不計成本往外「輸出價值觀」興辦孔子學院的真實動機。
