美國作為一個獨特的移民國家，通過技術移民、留學生政策、特殊人才政策（E－B1簽證計畫）、合理待遇與人才流動機制及高水準科研設施等， 吸引全球英才。據統計，1990年至1998年，美國共引進了1850萬合法移民，其中30%的移民有學士以上學位，大部分是22歲至40歲的中青年。
在大學、民間機構及政府的推動下，美國已成為接收外國留學生最多的國家，接收的留學生人數幾乎佔全球留學生總數的1/3。20世紀90年代後，美國加大了吸收國外留學生的力度，在2003年至2004年註冊1338萬餘人的高校學生中，外國留學生有57萬多人，國際學生佔總註冊學生的比例高達4.26%。在主要的大學中，國際學生所佔比例最高達23%。
吸收外國留學生已成為美國吸引優秀人才的重要措施。據美國國家科學基金會統計，25%的外國留學生學成後定居美國，進入美國國家人才庫；在美國科學院的院士中，外來人士佔22%；在美籍諾貝爾獎獲得者中，有35%出生在國外。
外來科學家中的翹楚，當推阿爾伯特·愛因斯坦。他是德國猶太裔，擁有瑞士國籍，是理論物理學家、思想家及哲學家，相對論的創立者，被譽為現代物理學之父及20世紀最重要的科學家。1921年，他因在光電效應方面的研究，獲得諾貝爾物理學獎。1932年，他號召德國人民團結起來保衛魏瑪共和國，全力反對法西斯。同年12月10日，他和妻子離開德國去美國。1933年9月，納粹以2萬馬克懸賞殺死他。1940年10月1日，他取得美國國籍。1999年12月26日，新千禧年前夕，他被美國《時代》週刊評選為「世紀偉人」。
據2004年的統計，在美國學術和工業界具有博士學位並從事研究工作的外國人超過其總人數的25%。另據美國國際教育研究所的統計，2003年至2004年，美國主要大學聘用的外國專家達8.3萬人。其中在生命與生物學、醫學、物理學、工程、電腦與信息、工商管理等領域中的專家佔到總數的78.7%。從聘用外國學者的機構看，超過1000人的大學達148所，美國的著名大學大部分在其中。
美國學術界一向有挑戰權威和競爭創新的氣氛，不搞論資排輩，科研經費用於最需要的地方，資助那些優秀人才。
美國科研體制為科研工作者營造了寬鬆的工作氛圍，政府一般不對科研機構實行宏觀調控和管理，也不對科研人員實行成果量化考核，以便他們專注於科學研究。正如2006年諾貝爾化學獎得主羅傑·大衛·科恩伯格所說，他可以在自己的領域內潛心鑽研10年，沒有任何壓力。
美國科學家十分重視國際學術交流與合作，與世界許多國家的著名高等學府和科研機構建立聯繫，保持良好的互動關係，組織和參加各類學術活動。他們通過開展廣泛的國際交流與合作，提高在國際學術界的知名度，同時吸取其他國家科學家的研究成果和方法，進一步提高自身的研發水平。
美國為了鼓勵中青年科研人員發明創造，國家科學基金會設立了各項獎，如青年科學家與工程師總統獎、工程創造獎、國家科技獎等。其中，青年科學家與工程師總統獎主要獎勵在學科前沿有特別發展潛力的青年科學家和工程師。一般根據獲獎者的研究領域和提供的項目建議書，國家科學基金會提供科研經費支持，為他們繼續從事相應領域的開創性工作提供有利條件。據統計，每年有14%∼20%的獲獎者是外籍青年科學家，他們大多被美國留用。
